Черные сказки железного века

Досадно — расстались они с Доном нехорошо. Потому что еще за недели до гонки в Лонг-Бич, в сентябре Элио пригласили на тесты команды «Лотос». В испытательных заездах на юге Франции, на том самом «Поль Рикаре» де Анжелис оказался лучшим из пяти молодых пилотов. Сердце подкатывало к горлу, когда Колин Чапмен — сам Колин Чапмен, хозяин «Лотоса», великий и могучий, не просто инженер, не просто конструктор, а настоящий волшебник — глядя куда-то сквозь него, небрежно, как будто обращаясь к кому-то, кто стоял за спиной Элио, обронил: «А что у вас с контрактом? На три года? Жаль... Жаль. Значит, вы не сможете перейти в "Лотос"?»

И снова суд, и снова расторжение трехлетнего контракта, и снова неустойка, которую пришлось выплачивать отцу. Опять за спиной говорили, что богатенький итальянец благодаря папашиным деньгам пытается пролезть все выше. А «Шэдоу» тихо тонула, брошенная всеми, в том числе и им, Элио.

Он со стыдом вспоминал теперь тот замечательный денек в Нортхэмптоне. Поставив подпись под первым в своей жизни договором в «Формуле-1», новоиспеченный гонщик пригласил всю команду в кафе «У Кейджи». Угощал гамбургерами и чипсами, шутил, смеялся. И скоро крепко подружился с главным механиком «Шэдоу» Джо Рамиресом, частенько вечерами заходил к нему домой, играл на пианино. И теперь предал. Да, он не любил политику. Но как не воспользоваться шансом, что выпадает раз в жизни? Самому отказаться от «Лотоса», за который выступали такие таланты, как Кларк и Риндт. И де Анжелис отправился в Хезел, где базировался «Лотос».

В холодном теплом доме

Даже странно — он довольно плохо помнил первые два свои сезона в «Формуле-1». Казалось, должно быть наоборот. В двадцать два года Элио попал в легендарную гоночную «конюшню», рядом с ним работали такие люди, о которых он взахлеб читал мальчишкой. Подумать только, его товарищ по команде сам Марио Андретти, экс-чемпион мира, трехкратный чемпион Штатов. Чего он только в жизни ни выигрывал! А какой оказался на редкость приятный в общении человек, этот небольшого роста крепыш-американец... Особенно когда выяснилось, что оба они — итальянцы, ведь Марио родился в Триесте.

Но де Анжелис сразу же объехал маститого аса — и в первой квалификации, и во второй. А в Гран-при Бразилии, стартовав с седьмого места, финишировал вторым. Андретти дружески похлопал его по плечу, а мистер Чапмен поздравил довольно сухо: «Прекрасно, молодой человек, прекрасно. Что скажете о машине?»

Хозяина «Лотоса» всегда окружало нечто вроде ореола, какого-то силового поля. К нему нельзя было подступиться, он все время оставался на расстоянии. Анжелис пытался наладить контакт, но с Чапменом, казалось, невозможно подружиться. И не разница в возрасте тому причиной. Элио оказался далеко не первым пилотом «Лотоса», который чувствовал себя всего лишь частью машины. А сами-то машины в 1980 году были не ахти.

«Лотосу-81», на котором тогда пришлось ездить, не хватало скорости, он плохо держал трассу, кузов был недостаточно жестким, маломощный мотор то и дело ломался. А еще «летели» сцепление и подвеска, отваливались колеса, один раз отлетел даже боковой понтон. Далеко не сразу молодой гонщик понял, что эту машину просто слепили из того, что было: монокок — от позапрошлогодней модели, коробка передач — от прошлогодней... Сам же Чапмен в строжайшей тайне строил новую модель, как всегда гениальную. На этот раз он вознамерился удивить гоночный мир конструкцией с двумя шасси.

Так что в остальных двенадцати гонках сезона Элио с грехом пополам насобирал еще семь очков за шестое и два четвертых места. Чемпионат мира он закончил седьмым. Всего лишь — как сам считал. Зато Андретти остался далеко позади. И осенью Элио подписал новый контракт, по которому становился первым номером команды.

Но следующий сезон получился еще хуже. Выше четвертого места де Анжелис не поднялся ни разу — четырежды пятый, трижды шестой. Правда, в Южной Африке он стоял на третьей ступеньке пьедестала почета, но результаты той гонки аннулировали. А потом судьи и конкуренты похоронили шедевр Чапмена — хитроумный «Лотос-88» с двумя шасси, объявив его не соответствующим правилам. Совершенно издерганный несправедливыми обвинениями, протестами, запретами, штрафами, босс был постоянно на взводе и частенько придирался к своему пилоту. Тем более что в команде появилось еще одно молодое дарование — англичанин Найджел Манселл.

«Ну где же вы, где? Если вы через пять минут не достанете меня отсюда... А труп, как заметил бы Диккенс, из меня выйдет красивый... Как же мы с ним тогда орали друг на друга в Вегасе! Но я был прав. Я был быстрее и на тренировках, и в квалификациях, и в гонках. И должен был стать первым номером на будущий сезон».