Черные сны

Идущий нам навстречу невысокий мужчина средних лет, драповое пальто на худых плечах которого болталось, как старый пиджак на пугале, поднял воротник, сунул обшарпанный портфель подмышку и заспешил дальше. Вроде лицо знакомое, а где пересекались, хоть убей, не помню. Очень худой, бледный – на морозе щеки нисколько не покраснели, – глубоко запавшие глаза воспалены, длинные усы уныло обвисли. И сразу чувствуется, что при деньгах товарищ. Ну все, теперь буду голову ломать – кто такой. Бывает, мелькнет лицо знакомое, а имя и через день, и через два само собой всплыть может.

– Вы к нам? – вышел навстречу от оцепления раскрасневшийся старшина.

– Не, мимо шли, – остановился я. – А что, помощь нужна?

– Справляемся, – не стал жаловаться тот.

– Опять Повар? – достав сигареты, Напалм протянул раскрытую пачку старшине и тот благодарно кивнул.

– Опять, – задымил дружинник. – Карантин – не карантин, а уродов набежало, просто караул. Будем, говорят, акцию гражданского неповиновения проводить. Ну им сейчас устроят акцию…

– А так вообще – тихо у вас? – поинтересовался я.

– Ты про зачистки, что ли? – уточнил старшина. – Это у китайцев. Нам своих проблем хватает.

– Ладно, быстрей разобраться вам с ними. Мы, пожалуй, пойдем. – Я сунул служебную бляху обратно в карман. – Хотя… Дашь одним глазком взлянуть?

– Ну если одним, – разрешил дружинник. – Вы как, давно ели? Если давно, тогда не страшно.

– Здесь тебя подожду, – сказал мне принявший всерьез предупреждение шутника Напалм.

– Я быстро. – В сопровождении старшины миновать выставленное оцепление удалось без проблем и вскоре дружинник подвел меня к арке в ближайшей к Красному проспекту пятиэтажке.

Народу там оказалось – не протолкнуться. Оба входа перекрывали с десяток хмурых дружинников, за последней линией обороны внимательно осматривали место преступления пяток следователей и пара экспертов. Неприкаянно переминавшийся с ноги на ногу медиум всем своим видом показывал, что ему здесь делать абсолютно нечего, а обнаруживший труп околоточный, глубоко затягиваясь, жадно смолил беломорину.

Сам труп удручающее впечатление мог произвести только на неподготовленную публику. А так – покойник и покойник: лежит себе смирно, что уже хорошо. Правда, голова почти начисто отрублена, а там, где полагалось находиться позвоночнику, – длинный небрежный разрез, но местных дружинников такими мелочами смутить было сложно. Да и усеивавшие кожу мертвеца бугры и нарывы им не первый раз наблюдать приходится.

И все же они заметно нервничали и на распластанное на окровавленном снегу тело лишний раз старались не смотреть. С чего бы это? Неужели политический момент так на психику давит? Или орущие в паре десятков метров уроды? Нет, вряд ли, люди здесь подобрались явно бывалые, им и на уродов, и на начальство с высокой колокольни…

Так в чем же дело?

Прислушавшись к собственным ощущениям, я неожиданно понял, что мне очень и очень хочется поскорее уйти отсюда. Не убежать, нет – просто развернуться и отправиться по своим делам. Очень уж атмосфера здесь гнетущая. Будто наблюдает за тобой кто-то и уже с ножом за спину заходит. Жуть.

Глянув на испачканный под аркой желтыми пятнами мочи снег, я перевел взгляд на разрисованные разномастными картинками и разнокалиберными надписями стены. Неожиданно в глаза бросился выведенный буквально несколькими черными линиями трехрогий череп. Вроде ничего особенного, а мурашки по коже пошли. И где-то нечто подобное мне на глаза уже попадалось. Еще б вспомнить, где…

– А я говорю: разрезы скальпелем сделаны, – заявил вдруг один из присевших на корточки экспертов. – А в прошлые разы характер повреждений совершенно другой был. И обратите внимание, фирменная метка Повара носит явно более схематичный характер. Возможно, мы имеем дело с подражателем.

– Можно подумать, это что-то меняет, – буркнул его коллега, который рылся в сорванных убийцей с мертвого урода обносках. – Повар торопиться мог, все же место проходное…

– Вы к кому? – обратил внимание на мое присутствие один из следователей.

– Мимо проходил. – Я сунул ему под нос служебный жетон и начал пробираться к дожидавшемуся меня Напалму.

– Бывай… – И махнувший мне на прощанье рукой старшина отправился встречать подъехавшее на трех повозках подкрепление.

Решив не лезть через толпу, мы с пиромантом вернулись немного назад по Красному проспекту и миновали толчею по газону, снег на котором давно уже был вытоптан ногами зевак.

Зачистки, значит, у китайцев. А про Гимназистов старшина ничего не сказал. То ли не в курсе, то ли информация не разошлась еще.

– Лед! – окликнули меня сзади, когда мы уже прилично отошли от толпы, наблюдавшей за начавшимся разгоном уродов. Парень в распахнутой дубленке и без головного убора, куривший на крыльце продуктовой лавки, устроенной в одной из квартир на первом этаже, выкинул окурок в снег и сбежал к нам. – Привет, Лед! Ты Веню, случаем, давно не видел?