Черные сны

Корнелия встала с кровати и спустилась с лестницы. «Наполеон!» — вдруг вспомнила она. Корнелия нашла клетку с ним на кухне, открыла ее и выпустила Наполеона. Кот пробежал по кухне, открыл мордой заднюю дверь и вприпрыжку помчался через задний двор. Корнелия пошла было за ним, но потом остановилась. Пусть бежит. Она понимала желание своего отца уехать из города. Здесь Корнелия не слышала болтовни соседей и шума транспорта. Единственными звуками были щебетание птиц да плеск воды о берег озера.

Корнелия наблюдала за удирающим Наполеоном и вдруг поймала себя на ощущении, что она здесь не одна. Сзади к ней подкралась Сандра Дубман, и Корнелия не знала, за кем она наблюдает: за Наполеоном или за ней.

— Ах, какое озеро! — воскликнула Сандра. — Знаешь, я и твоя мама в свое время…

Корнелия отошла от нее и направилась к дому, но Сандра последовала за ней.

«Она от меня не отстанет! — подумала Корнелия. — И теперь я не смогу поймать Наполеона!»

Следуя своей природе, Наполеон убежал от Сандры подальше. Он всегда прекрасно разбирался в людях.

Через открытое окно Корнелия слышала, как мама продолжает разговаривать с папой. На этот раз она все-таки согласилась с ним.

— Я тоже нахожу, что Сандра немного изменилась.

Корнелия поняла, что Сандра из-за своего громкого голоса не слышит их разговора.

«Может, мама и права, — подумала Корнелия.» — Сандра вообще отличается от обычных людей. — Неожиданно Сандра показалась ей не только надоедливой, но и зловещей. Корнелия не знала, что плохого может сделать ей Сандра, но приняла решение: «Надо быть с этой женщиной поосторожнее».

Глава 9

«Великолепно! Я схвачу ее там, где и планировала! — злорадствовала Люба, замаскировавшаяся под Сандру. — Загородный дом станет для нее ловушкой! Она даже не догадывается, какая опасность ей грозит!»

Вместе с Корнелией они стояли перед домом, и Люба рассказывала очередную историю о том, что случилось с ней и с мамой Корнелии давным-давно. Ее способность читать мысли миссис Хейл оказалась весьма кстати. Ведя светскую беседу, Люба уже планировала новые действия. Ведь она так давно ждала удобного момента, чтобы расправиться с Вестником Кондракара.

Нельзя теперь всё испортить.

«Именно здесь Калеб и найдет ее», — подумала Люба, оглядывая окрестности. Трудно было представить себе более благоприятное место. Здесь было озеро с мирно покачивающимися в отдалении лодками. Были сады, деревья и зеленые холмы. Что еще? Люди! Вокруг — ни души, а значит, это прекрасное место для встречи двух влюбленных. Идеальное место, где Люба смогла бы осуществить свой план.

Люба сложила руки на груди и быстро посмотрела на часы. «Он скоро будет здесь, — подумала она. — Он не заставит себя ждать». Люба рассчитывала на один важный момент — оказавшись на Земле, Калеб обязательно постарается увидеть Корнелию. И хотя его главным делом была поимка Любы, которую он должен был доставить в Кондракар, женщина-кошка была уверена, что он обязательно заглянет к девушке, в которую влюблен.

«А потом, — подумала Люба, — я нанесу удар! Корнелия станет моей приманкой, а это изолированное место идеально подходит для нападения».

И поскольку Люба не могла рассчитать время, когда появится Калеб, она не хотела, чтобы девчонка исчезала из ее поля зрения. На неудобных высоких шпильках «Сандры» она ковыляла за Корнелией, которая разыскивала Наполеона. Кот снова убежал от Стражницы, и та преследовала его с невероятным упорством.

— Простите, — сказала Корнелия женщине, которую считала Сандрой Дубман, — но, боюсь, моему коту не нравится ваша… мм… ваша компания.

— Странно, — пробормотала Люба голосом Сандры. — Обычно животные меня обожают!

Очевидно, Корнелия больше заботилась о коте, чем о подруге ее матери.

— Пока вы рядом, — сказала она с упреком в голосе, — он всё время убегает!

Люба не могла выказать гнева или растерянности, настоящая Сандра ни за что бы не потеряла присутствие духа. Она махнула рукой в сторону убегавшего кота и сказала:

— Тогда иди и поймай его! А я побуду здесь, как и полагается хорошей девочке!

Конечно, она не собиралась этого делать.

«Она старается держаться от меня как можно дальше,» — подумала Люба, и на минуту ее охватила паника. — «Что, если она поймет, кто я на самом деле?»

Корнелия пошла за котом, приговаривая: «Где ты, Наполеон? Или сюда, мой миленький!»

Нежный голос Корнелии вызвал раздражение Любы. Но она не могла рисковать и оставлять Корнелию без присмотра. Держась на удобном расстоянии, она следовала за ней через лес, окружавший дом. «Люба здесь, моя дорогая! Всего в нескольких шагах от тебя», — тихо бормотала она. Она была готова напасть на Калеба, как только он появится.