Черные сны

«Почему я заговорила о любви? — подумала Вилл. — Я же знала, что это огорчит Корнелию. Сначала Калеб превратился в цветок. Потом Корнелия вернула ему человеческий облик, но из-за этого у нее возникли серьезные неприятности. А теперь Калеб жив и здоров, но вынужден оставаться в Кондракаре. Навечно. Я не спала всю ночь из-за того, что Нерисса преследовала меня. Но это такая ерунда, — подумала Вилл. — История с Калебом стала для Корнелии сплошным кошмаром».

Корнелия и Вилл нечасто говорили с глазу на глаз. Корнелия любила командовать, в то время как настоящим лидером команды была Вилл, хотя ей самой это не всегда нравилось.

«Кто бы мог подумать, что проблемы с парнями так сблизят нас? — подумала Вилл. — Я имею лишь слабое представление о том, какие чувства испытывает Корнелия к Калебу. Я сошла бы с ума, если бы узнала, что долгое время не увижусь с Мэттом! А она старается вести себя как ни в чем не бывало. Корнелия гораздо сильнее, чем я думала!»

Вилл чувствовала себя подавленной из-за того, что подняла тему, которая причиняла боль ее подруге.

«Хорошенько подумай, прежде чем открывать рот, — твердо приказала она себе. — Но если я что-то и смогла понять за эту неделю в доме Ирмы, это то, как нам важно держаться вместе. Мы всё еще пытаемся залечить старые раны, и нельзя позволить, чтобы что-то разлучило нас».

Вилл крепко обняла Корнелию.

— Прости! — пробормотала Корнелия.

— Это ты меня прости! — снова и снова извинялась Вилл. — Я такая дура.

Она на минуту задумалась, а потом высказала мысль, которая, как она надеялась, сможет выручить их обеих.

— Дай мне руку, Корнелия! — сказала она, протягивая руку. — Если ты сожмешь ее покрепче, то, может быть, мне наконец-то удастся заснуть!

Глава 2

С того дня, как Нериссу заточили в подземелье, рождались и умирали звезды, поднималось и опускалось солнце, проходило бессчетное количество лет. Вселенная расширялась, и время текло. Однако внутри горы Танос мало что менялось.

Толстые стены гробницы Нериссы были исписаны древними письменами, рассказывающими ее историю как предостережение. Среди этих надписей были выгравированы заклинания, которые должны были удержать Нериссу.

Время не смогло стереть заклинания или уничтожить их смысл, ничто не изменяло историю Нериссы и ничто не могло погасить ее гнев.

Прошли века с тех пор, как Нерисса перешагнула порог своей гробницы.

Вулканическая лава непрерывной рекой текла из жерла вулкана, а Нерисса безмятежно лежала под тяжелым камнем, и могущественная магия окружала ее с четырех сторон.

«Пусть я остаюсь неподвижной, — думала Нерисса, — но только глупец решит, что я отдыхаю! Оракул и его Совет думали, что я раскаюсь за свои ошибки в этом пустынном месте. Вместо этого я жду своего часа отмщения!»

Нериссу не отвлекало гипнотическое шипение огня, который окружал ее. Она всегда оставалась сосредоточенной на своих планах и не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Но даже она была потрясена, когда мощный взрыв расколол крышу ее гробницы.

«Мое время пришло!» — подумала она. Но она не знала, почему это произошло. По крайней мере, тогда она еще этого не знала.

С того момента Нерисса стала тренировать свои ослабевшие мышцы и восстанавливать силу. Потом она заставила себя встать — и упала. Но это не остановило ее, она начала строить планы.

«Нет, — злобно торжествовала она. — Теперь никто не остановит меня, и я найду то, что принадлежит мне по праву! Сердце!»

Но ощущение собственной слабости изводило Нериссу. Как она вернет себе Сердце, если стала такой слабой и изможденной? «Меня заточили здесь против моей воли на очень долгое время, но я еще не старуха!» — думала она.

Потом произошло нечто невероятное. Это доставило Нериссе, наверное, самую большую радость в жизни и придало ей сил. Нерисса проникла в сознание новой Хранительницы и посеяла у нее в голове семена страха и сомнения. К тому же она многое узнала о Хранительнице Сердца. Эта Стражница оказалась очень интересным человеком. Нерисса была просто заинтригована.

«Я должна использовать эти сведения в своих интересах! — радовалась она. — Это станет первым шагом к моему триумфу!»

Нерисса стиснула край своей гробницы костлявыми пальцами. За долгие столетия ее ногти стали длинными и загнутыми. Она была сосредоточена и уверена в себе. Нерисса чувствовала, что у нее это получится. Настал подходящий момент. Нерисса закрыла глаза, подтянулась, ее тонкие руки задрожали от напряжения. Расчистив трещину в крыше гробницы от обломков, Нерисса выглянула из нее и впервые за долгие годы, с тех пор, как Оракул обрек ее на наказание, осмотрела всё, что ее окружало. Вокруг вздымались стены пещеры, которая казалась Нериссе прекрасной. Далеко внизу кипела вулканическая лава. Нериссу захлестнула волна радости.

«Я на шаг приблизилась к цели, — поняла она. — Я на один шаг подобралась к Сердцу».