Чёрные земли

— Жаркое из кабана, — начал перечислять Хорт, сбрасывая плащ, — хлеб, варёную картошку, капусту, колбасу, и… — он глянул на батарею бутылок, которые стояли больше для вида, поскольку рейдеры традиционно пили только самогон и пиво, — по кружке пива, пока.

Никто возражать не стал, в еде вкусы у нас совпадали, да и пиво тоже не повредит, в отличие от крепкого алкоголя. Завтра, во второй половине дня, или даже вечером мы будем на месте. По крайней мере, мы на это рассчитывали. Что нас там ждёт, никто не знает. Уж лучше в такой момент быть бодрыми в здравом уме, а не помирать от похмелья.

Мы отнесли пожитки в номер, простой номер с четырьмя кроватями и удобствами на улице, после чего вернулись за стол, на который та же женщина выставляла еду и напитки. Часть блюд была уже готова, часть пришлось ждать, но скоро мы смогли расслабиться. Пиво, кстати, было свежее, не удивлюсь, если и его здесь варят.

— На продажу что-то есть? — спросил Дрейк, который внезапно материализовался у нас за спиной.

— Сердце минотавра, — сказал Гловер, вынимая мешочек.

— Двенадцать фунтов, — безапелляционно заявил барыга.

— Да, забирай, — махнул рукой Гловер и легким движением руки отправил сердце в полёт.

Барыга поймал его на лету, осмотрел и, оставшись доволен результатом, вернул пустой мешок. Вообще-то, у самого скупого торговца сердце стоило пятнадцать, но тут торговаться как-то не с руки.

— Зачти двенадцать фунтов, — сказал он официантке и удалился.

Вообще-то, сумма довольно внушительная, примерно половина месячной зарплаты квалифицированного рабочего. Даже с учётом здешних цен пропить и проесть столько непросто. Впрочем, с нами Хорт, готовый терпеть лишения в походе, но, оказавшись в безопасном месте, способен выпить и съесть очень много, настолько, что, возможно, ещё доплачивать придётся.

Промочив горло пивом, мы принялись за еду, странно, рыбу, вроде бы, не заказывали, а она есть. А жаркое из кабана задерживается, ладно, успеем ещё, за день оголодали изрядно, пару раз перекусывали на ходу, но это так, можно сказать, не еда. Примерно через час, утолив первый голод, коллектив окончательно расслабился, ели теперь неторопливо, пиво хлебали не огромными глотками, а медленно, стараясь насладиться вкусом. Виго пару раз выходил покурить на крыльцо, а потом и мне захотелось, хотя курить я бросил ещё в своём мире. При моей нынешней работе здоровье беречь как-то глупо. Попросив у него табака, я вышел наружу, где над дверью тускло светил фонарь.

Присев на ступенях высокого крыльца, я стал неторопливо сворачивать самокрутку. Руки немного тряслись, сказывалась усталость, за день прошли без малого пятьдесят километров, по хорошей дороге, но всё же. И завтра идти ещё не меньше.

Свернул, встал, прикурил от фонаря, потом снова сел и, от души затянувшись, выпустил клуб дыма. Вопреки ожиданиям, табак у Виго был отменный и приступа кашля не случилось. Зато стало слегка развозить от выпитого пива, но это не беда, напиться пивом трудно, зато можно слегка успокоить нервы.

— Вы ведь на восток идёте? — спросил из темноты голос Дрейка.

— Понимаешь, такой информацией не принято делиться, — спокойно объяснил я.

— Я всё понимаю, вот только ты верно подметил, для меня личное отношение значения не имеет, вы мне выгоду приносите, рейдеры, матёрые, а не шушера, которой только травы собирать.

— И?

— Там уже две группы легло, — это первое.

А нам про вторую группу никто ничего не сказал. Уже интересно.

— Продолжай, — предложил я.

— Ты в курсе, что сюда солдаты заглядывали?

— Мы по дороге дирижабль видели. Они?

— Если сегодня, то нет. Они были третьего дня, взвод солдат, пара магов, серьёзных магов, а с ними агент охранного отделения. По крайней мере, назвался так.

— И чего хотели?

— Расспрашивали о вас.

— О нас?

— Не о вас четверых, а вообще обо всех, кто часто сюда ходит. Ваша группа, Ледяной Колон, Зольдвейг…

— Ныне покойный, — заметил я.

— Хорошо, если так, ещё Лысый Берт, но его я давно не видел.

— А чего вообще хотели? — спросил я.

— Да я сам не понял, спрашивали, кто куда ходит, насколько удачливы, что обычно приносят, где можно найти. Особенно их интересовало, ходили ли на восток и бывали ли в тех руинах. Я сказал, что нет, если кто-то и бывал, то точно не вернулся. Вот и вы теперь собрались, в результате там и останетесь, а я лишусь доли прибыли.

— Извини, — искренне сказал я. — Но иначе никак, ближние места вычищены, там ловить нечего, мы уже два раза без хабара возвращались, денег не было даже на выпивку. Риск — часть нашей работы. Скажи лучше, а вот маги, те, что на охранку работают, они ведь могут нашу работу выполнять?

— Я бы сказал, что да, — задумчиво проговорил он, — любой маг может отбиться от тварей. Но на практике почему-то иначе, мрут, как мухи. То ли реакции не хватает, то ли заклинания здесь по-другому действуют. Но маг с большой земли может здесь работать только со взводом солдат, и то, половина этого взвода в процессе поляжет. А раньше… — он понизил голос, — бывало, что дирижабли летали в глубину Черноты.

— И?