Черный

- Но ведь раньше-то спал, пока не узнал про того парнишку? - спросила тетя Джоди.

- Да, мэм.

- Почему же сейчас не можешь?

- Потому что боюсь.

- Не дури, ты уже не маленький, - сказала она.

Ночью повторилось то же самое: я не сомкнул глаз от страха. Когда дядя с тетей ушли к себе, я прокрался в гостиную и заснул на диване, свернувшись калачиком, без одеяла. Утром я проснулся от того, что дядя тряс меня за плечо.

- Почему ты здесь? - спросил он.

- Я боюсь там спать, - сказал я.

- Нет, будешь спать в своей комнате, - сказал дядя. - Надо побороть страх.

Я провел еще одну ночь без сна в комнате покойного - своей я ее больше не считал, - трясясь от страха и обливаясь холодным потом. Малейший скрип где-нибудь - и сердце у меня останавливалось. Днем в школе я ничего не соображал. Вернулся домой и провел еще одну длинную ночь без сна, а на следующий день заснул на уроке. Учитель спросил меня, в чем дело, но я ничего не мог ему объяснить. Не в силах избавиться от страха, я начал тосковать по дому. Еще несколько бессонных ночей - и я оказался на грани нервного расстройства.

В воскресенье я не хотел идти в церковь. Дядя Кларк и тетя Джоди были поражены. Они не понимали, что, отказываясь идти в церковь, я на самом деле молил их разрешить мне спать в какой-нибудь другой комнате. Я остался дома один и весь день просидел на крыльце, не осмелился даже зайти в кухню поесть. Пить ходил на задний двор, где была колонка. Я дошел до полного отчаяния и вечером снова стал уговаривать дядю.

- Ну пожалуйста, разрешите мне спать на диване в гостиной, - умолял я.

- Тебе надо избавиться от этого страха, - сказал Дядя.

Тогда я решился попросить, чтобы меня отправили домой. Дядя Кларк потратил на меня столько денег, привез сюда, купил мне одежду и учебники, хотел мне помочь, я знаю, но все равно!

- Дядя Кларк, отправьте меня обратно в Джексон.

Он сидел, склонившись над маленьким столиком, но, услышав мои слова, выпрямился и удивленно посмотрел на меня.

- Тебе у нас плохо?

- Да, сэр, - признался я, думая, что вот сейчас меня поразит гром.

- Ты правда хочешь домой?

- Да, сэр.

- Дома тебе будет хуже, - сказал он. - Им и так не хватает денег, что вы будете есть?

- Я хочу быть там, где мама, - сказал я, надеясь убедить его.

- Наверно, это ты из-за комнаты?

- Да, сэр.

- Что ж, мы хотели как лучше, - вздохнул дядя. - Видно, не сумели. Если ты хочешь домой, езжай.

- Когда? - радостно спросил я.

- Когда начнутся каникулы.

- Нет, я хочу сейчас! - закричал я.

- Но ты же сорвешь свои занятия, - сказал дядя.

- Ну и что, пускай!

- Потом ох как будешь жалеть. Ты ни одного года толком не проучился.

- Я хочу домой, - сказал я.

- Давно?

- Давно, сэр.

- Сегодня же напишу бабушке, - сказал он, в изумлении глядя на меня.

Каждый день я спрашивал, пришел ли ответ от бабушки. Из-за бессонницы я проводил дни словно в горячечном безумном сне, мне было не до школы. Оценки мои становились все хуже, я перестал заниматься. Жил в страшном напряжении, считая минуты, оставшиеся до отъезда.

Как-то вечером, помогая тете Джоди по дому, я пошел к колонке принести ведро воды. Я был точно во сне, так устал, замучился, ноги еле меня держали. Я повесил ведро на кран и принялся качать воду, ведро соскользнуло, и мне залило и брюки, и носки, и башмаки.

- Сволочь проклятая, вшивое, сукино, ублюдочное ведро, - выругался я яростным шепотом.

- Ричард! - раздался изумленный крик тети Джоди где-то в темноте за моей спиной.

Я обернулся. На ступеньках заднего крыльца стояла тетя. Она двинулась ко мне.

- Что ты сказал, повтори!

- Ничего, - пробормотал я, виновато глядя себе под ноги.

- Повтори, что ты сказал! - требовала она.

Я не отвечал. Наклонился и поднял ведро. Она выхватила его у меня.

- Повтори, я тебе говорю!

Я стоял, понурив голову, и думал, действительно она хочет, чтобы я повторил свои ругательства, или просто стращает меня.

- Я сейчас все расскажу дяде, - сказала она наконец.

В эту минуту я ее возненавидел. Я считал, что, опустив голову и глядя в землю, я показал ей, что раскаиваюсь и прошу прощения, но она мою мольбу отвергла.

- Ну и рассказывайте, мне все равно, - сказал я.

Она подала мне ведро, я наполнил его водой и отнес в дом. Она шла за мной по пятам.

- Ричард, какой ты дурной, испорченный мальчик, - сказала она.

- Ну и пускай, мне все равно, - повторил я.

Я прошел мимо нее и сел на крыльцо. Я не хотел, чтобы она слышала, как я ругался, но раз уж так случилось и она меня не простила, будь что будет. Я уеду домой. Но где мой дом? Убегу от них, и все.

Дядя Кларк позвал меня в гостиную.

- Джоди говорит, ты нехорошо ругался.

- Да, сэр.

- Ты сознаешься?

- Да, сэр.

- Зачем ты ругался?

- Не знаю.

- Я тебя выпорю. Снимай рубашку.

Не говоря ни слова, я обнажил спину, и он отхлестал меня ремнем. Я стиснул зубы и не проронил ни звука.

- Будешь еще ругаться?

- Я хочу домой.

- Надевай рубашку.

Я повиновался.

- Я хочу домой, - снова повторил я.

- Твой дом здесь.

- Я хочу в Джексон.

- У тебя нет дома в Джексоне.

- Я хочу к маме.