Черный амулет

Разгадка пришла скоро. Здесь, в Бибиреве, шло активное строительство, и новостройки подбирались к самому Кольцу. Народу сновало много. Видимо, именно с этой целью на обочинах автострады, в местах стоянок дальнобойщиков и вообще транзитных водителей были оборудованы небольшие магазинчики и так называемые точки питания — небольшие и недорогие кафе для строителей и проезжающих шоферов. Вот у одного из таких кафе и затормозил Колокатов, причем так резко, что Щеткин едва не прокололся. Успел-таки остановиться, не приближаясь на опасное расстояние, на котором Колокатов вполне мог нечаянно разглядеть номерной знак «Волги» — уж машину-то своего шефа он наверняка знал.

Меркуловский помощник вышел из «Форда» с той же сумкой в руках, которую он вынес из МУРа, и, небрежно оглядевшись, вошел в кафе. Щеткин немедленно покинул свою машину и бегом приблизился к дверям общепита.

Странно так называть сегодня те знаменитые «стекляшки», к которым привыкли нетребовательные посетители, когда никакой государственной роли в обеспечении неприхотливой пищей простого народа уже не осталось. И сами «стекляшки» изменили свои интерьеры в сторону якобы более уважительного отношения к потребителю, выиграв для себя лишь в одном: цены взлетели до недосягаемой ранее высоты. А касательно качества пищи… Что ж, подумал Щеткин, ну, может, меню стало разнообразнее, да и выпивка появилась. Нет, он как не любил эти заведения раньше, так и теперь без всякого уважения относился к ним. Та же антисанитария, те же грубости на каждом шагу, просто жаловаться стало некому, вот и вся разница.

Но мысли — мыслями, а где ж, однако, Колокатов? Что-то его не видно в относительно небольшом зале. И сам зал, хоть и невелик, но странно пуст. Возможно, еще не дошло до обеденного перерыва у тех рабочих, что мельтешат на ближней стройке. И отдыхающих водителей тоже что-то не видно, наверное, еще не их время.

Петр, стараясь не мелькать перед витринно-прозрачным фасадом кафе, из-за приоткрытой стеклянной двери внимательно оглядел помещение и наконец увидел Колокатова. Тот сидел за столиком в левом углу помещения напротив немолодого, но и нестарого мужчины — темноволосого, вероятно, среднего роста, но широкоплечего, в серой рубашке и такой же неприметной куртке.

Длинноногая официантка в вызывающей юбчонке как раз принесла им на подносе шампуры с шашлыком и, наклоняясь к столу, будто нарочно продемонстрировала подглядывающему Щеткину свои худые ляжки и узкую полоску трусиков. И Петр, поймав себя на том, что тупо взирает на эту «картину», раздраженно плюнул, — вот уж нашел на что отвлекаться!

А Колокатов тем временем жадно схватил один из шампуров и, как голодный пес, оскалив зубы, стал прямо с него отрывать куски мяса. Это выглядело у него, такого обычно вальяжного, старательно изображающего из себя потомственного интеллигента, очень некрасиво, даже противно. Впрочем, помнил Щеткин, Димка и в студенческие годы к жратве относился как-то особенно хищно, что и служило нередко предметом веселых насмешек и розыгрышей товарищей.

Ладно, смеялись, но ведь не обидно же! Всегда при этом оставались друзьями… Что же произошло? И когда случилось, что они оказались вынужденными открыть самую настоящую охоту друг на друга?… Нет, не время теперь разбираться, когда, как и почему так вышло. Были друзья, а стали заклятые враги, и этим все сказано…

Итак, Димка, можно сказать, жрал что-то еще, видимо, и объясняя при этом, а его визави с явной презрительной усмешкой наблюдал за этим процессом, изредка отвечая. Причем он говорил спокойно, не меняя выражения лица. Петр, естественно, ничего не слышал. А хотелось узнать, что называется, аж до посинения. И к тому же у него у самого в животе вдруг громко заурчало. Вот же дьявольщина!

И тут он заметил, что справа от стола, за которым находились объекты его наблюдения, была буфетная стойка, а сразу за ней колыхалась темная занавеска, видимо прикрывавшая проход в служебную часть кафе — на кухню, в подсобные помещения и так далее. Ну, конечно, туда ж ведь и ушла, повиливая тощим задом, официантка. Значит, где-то там должен быть еще и служебный выход. Это подсказало решение. Щеткин, пригибаясь, быстро забежал за угол кафе, где увидел огороженное рифлеными металлическими щитами пространство пустыря и крышу автомобиля. Вероятно, «Газели», если судить по ее размерам.

Служебный двор был заставлен ящиками и синими пластмассовыми бочками. Там же находились — он верно угадал, — грузовичок «Газель» под тентом и синяя «шестерка» с затененными почему-то только задними боковыми стеклами. Служебная дверь в кафе была открыта, и в нее только что ушел парень в обычной одежде с ящиком в руках, который он достал из кузова грузовичка. Щеткин посмотрел на это дело и решился.

Никого больше не увидев во дворе, он быстро подбежал к «Газели», вытащил первый же попавшийся на глаза картонный ящик, оказавшийся тяжелым, и, держа его перед собой, как бы прикрывая лицо, пошел к входу.