Черный Ангел

– Пошутил. – Бибик встретился с ходоком хитроватым взглядом. – Не такие уж большие деньги, обойдемся пока без вычетов. Излагай дальше.

– Теперь по существу. Татьяну Сергеевну пригласили в гости «черные ангелы». Именно пригласили, и она пошла. Я мог бы ее отбить, но пока не стал.

– Пока и не надо, – Бибик кивнул. – Сначала надо все до конца прояснить. В первую очередь с этими ангелами.

– С ними почти все уже ясно. Командира зовут Ангел Бета. Ежу понятно, что это кличка.

– Стоп! – Бибик поднял руку. – А кто Альфа?

– Не понял.

– Если командир Бета, у него должен быть начальник по кличке «Ангел» Альфа, а следующий за Бетой по рангу должен быть «Ангелом» Гамма, потом идет Дельта и так далее, логично?

– Не знаю, – Лунев пожал плечами. – Я видел только этого. И вел он себя как самый главный.

– Ну, в отсутствие начальства все орлы. – Бибик мельком взглянул на Костина и усмехнулся. – Ладно, допустим, «Ангел» Альфа в отъезде.

– Это же пароль для курьеров! – вдруг вспомнил Костин.

– Не об этом сейчас, – отмахнулся Бибик. – Андрей, продолжай.

– Бойцы «Ангела» Беты одеты во все натовское, новое, дорогое, и оружие у них приличное, но выучка у большинства слабая. Серьезно подготовлены только те, кто ходит в дозоры. Думаю, раньше группировка состояла исключительно из них, а все остальные были наняты в последние два-три цикла.

– Дозоры? – переспросил Бибик. – Зачем?

– Контролируют территорию и собирают артефакты.

– Да? А по моим данным, хабар их несильно интересует.

– Может быть, не всякий, а только особенный.

– У них у всех по «Джокеру» в кармане, – вдруг заявил Костин. – Сам видел.

– В карманы им заглядывали? – заинтересовался полковник.

– Просто так получилось… у меня тоже был, я хотел с его помощью мутантами прикрыться, они иногда слушаются, если артефакт показать. Но у черных тоже артефакты были. Они на моих… как бы моих… зверей свое стадо натравили. Вы бы видели, что началось!

– Видел. – Старый кивнул. – Шоу, хоть по телевизору показывай. Только двух ведущих, блондинки с брюнеткой, на переднем плане не хватало.

– Ну, вы, капитан, даете. – Бибик хмыкнул. – Надо же было додуматься!

– А что мне оставалось? – Костин пожал плечами.

– Ладно. – Полковник снова взглянул на сталкера. – Что дальше, Андрей?

– А дальше выводы. Излагать?

– Попытайся.

– Если в распоряжении группировки действительно имеется столько новейших артефактов, дело хуже некуда. За ней явно стоит какая-то серьезная организация, а значит, и планы у хозяев «черных ангелов» далеко идущие. Большому кораблю – большое плавание. Теперь что касается аномалий и артефактов. «Джокеров» потому и много, что «Черный Ангел» повсюду, хотя его главный купол по-прежнему вспучивается только в центре и только раз за цикл. Доказательство тому – черные пятна, возникающие в местах появления «Джокеров». У меня пока нет доказательств, но думаю, состав этих пятен такой же, как и у главного купола «Черного Ангела», такое же упругое черное вещество.

– Я видел, – снова негромко вмешался Костин. – Вспышка, артефакт, потом вихрь, а потом черная лужа. Все за десять минут. Вихрь очень опасный. Убивает, если близко окажешься, мгновенно.

– Именно так, – согласился Старый. – Но тут имеются кое-какие странности. По умолчанию мы считаем «Черного Ангела» материнской аномалией для «Джокеров», но почему-то артефакты появляются прежде аномалии. Более того, они уничтожаются багровым вихрем через пять минут после появления, и проступающему еще через пять минут на поверхности земли фрагменту «Черного Ангела» достается максимум – пыль от «Джокера».

– Погоди, откуда тогда артефакты у этих архаровцев?

– Я же сказал, вихрь не всегда мгновенно изолирует артефакт от окружающего мира. Опоздание может составлять до пяти минут. Если вовремя успеть, можно унести вещицу подальше от места образования и оставить вихрь ни с чем.

– Занятно. – Бибик потер нос. – Еще какие выводы?

– Возможно, «Джокер» – это артефакт не зонального происхождения, а, наоборот – натурального, реакция Земли на расширение Зоны. Там, где Зона пытается нагнетать аномальную активность, появляются эти артефакты, вроде предохранителей. Зоне это, понятное дело, не по вкусу и она охотится на «Джокеров» с помощью багровых вихрей, которые стачивают артефакты в порошок. А черные лужи потом этот порошок, грубо говоря, смывают. Больше всего напряга в центре, где и были найдены первые артефакты, но там вместо вихрей с проблемой справляется багровая аура самого «Черного Ангела». Кстати сказать, как черные лужи походят на вещество главной аномалии, так и вихри напоминают по виду ее ауру.

– Теория интересная, но явно не твоя, – задумчиво сказал Бибик. – Не Татьяна подсказала?