Черный Ангел

Несмотря на то что сделка завершилась полным удовлетворением сторон, шампанское Федор не выставил и вообще, мягко говоря, не стал задерживать клиента. Тому, впрочем, не сильно и хотелось оставаться. Получив что причиталось, он откланялся и убыл в неизвестном направлении разрабатывать с помощью своего «нахуяу» загадочное месторождение артефактов типа «Джокер».

Колода бережно уложил артефакты в картонный ящик, но вышел из комнатки налегке, с одним только «Джокером». Все остальное по полкам могли разложить и помощники, а вот особо ценное приобретение Федор решил упрятать подальше, в личный сейф. Известное дело, подальше положишь, поближе возьмешь. Торговец прошел в дальний конец склада и спустился по узкой лестнице в подвал, на уровень «минус два», где его возвращения, едва не приплясывая от нетерпения, ждал «товаровед».

— Ну что, Федор Степанович, купили?!

— Купил, — буркнул Колода и подбросил на ладони артефакт. — Теперь продать бы да в живых остаться.

— Ну что вы, право дело, нагнетаете? — Ученый вытаращился на покупку, как на самую изумительную женщину, какую только мог себе представить. — Прекрасный экземпляр!

— А ты много их видел? — Федор подошел к левой стене и нащупал секретную кнопку.

— Три. — Ученый замялся. — Это третий. Но вживую вижу первый раз. Два других — в Интернете.

— Хм… — Колода скривился. — Все-то у вас в Интернете. Вся жизнь. Даже спите в нем. Скоро есть-пить в нем научитесь. Лет через сто такими темпами сплошной Интернет кругом будет вместо жизни.

— Раньше, Федор Степанович, гораздо раньше. — Ученый протянул руку. — Позвольте взглянуть, пока не спрятали… Но кое-что сетью все же не накрыть. Зону, например. Так что дикая жизнь останется.

— Тоже не жизнь, — Федор нехотя отдал артефакт ученому и коротко махнул рукой. — Аномалия сплошная.

— Все-то вам не нравится, Федор Степанович. — «Товаровед» поднял на лоб очки и поднес вещицу поближе к глазам. — Прекрасный экземпляр!

— Заладил, — недовольно проворчал Федор. — Вертай взад! Спрячу пока, от греха подальше. Чует мое сердце, хлебнем с этой стекляшкой кислых щей, ой, хлебнем! Не похож тот щербатый на крутого ходока, слямзил «Джокера» как пить дать.

— Думаете, артефакт краденый?

— А я о чем сейчас толковал? — удивился Колода.

— А-а, да, я не сразу понял. Но нам-то какая разница?

— А такая. — Торговец угрюмо взглянул на ученого. — Искать «Джокера» будут. Так что рот на замок, Сергей Сергеич. Пусть полежит стекляшка в сейфе пару недель, а там поглядим.

— Я мог бы исследовать, пока артефакт у нас, и даже…

— Нет! — прервал его Колода. — Забудь, как и не было его.

— Но мы могли бы…

Федор хотел было снова прикрикнуть на упрямого «товароведа», но тут зазвенел тревожный сигнал, и по лестнице затопали сапоги кого-то из охранников.

— Степаныч, шухер! — К Федору подбежал начальник охраны. — Пацана, который к тебе приходил, прямо у ворот завалили!

— Кто?

— А я знаю? Из кустов шмальнули, и амба.

— Кого-то убили? — поинтересовался Сергей Сергеич.

— Завалили и ушли? — проигнорировав вопрос ученого, спросил Колода у охранника.

— Не видать отсюда. Но, думаю, нет. Грамотно сталкера «уговорили», с позиции, значит, давно тут топчутся. Думаю, обложили нас, Степаныч. Лучше бы нам задраиться по полной программе и пару деньков пересидеть по-тихому.

— Обложили? — снова вмешался ученый. — Но в связи с чем?

— А я знаю?!

— Я знаю, — буркнул Колода. — Быстро они.

— Кто?

— Это не важно. Груздь, глухая оборона, командуй.

— Во, это дело, — обрадовался охранник. — Я мигом!

— И все же, кто нас обложил, как вы думаете? — когда умчался охранник, спросил Сергей Сергеич.

— Кто-кто… кони в пальто. — Федор спрятал артефакт в сейф и направился к лестнице. — У тебя работы нет? Учетом займись, раз уж мы временно закрылись. А то бардак на складе, будто не люди тут дела делают, а мутанты резвятся. Работай, давай, головастик!..

…Все получилось легко, как в тире. Снайпер забросил «Винторез» на плечо и бесшумно отошел поглубже в лес, где его ожидали трое товарищей. Встретившись взглядом с командиром группы, он выразительно моргнул и сел поближе к небольшому костерку.

Командир вынул из кармана куртки спутниковый телефон и нажал кнопку вызова.

— Сталкер отдыхает, — доложил он, как только установилась связь.

— А хабар? — поинтересовался абонент.

— Он на складе у Колоды. Наскоком эту цитадель не взять. Если хочешь, могу спланировать операцию. Завтра утром.

— А если до того момента артефакт перепрячут?

— Не думаю. Пока поперек ворот лежит труп, Федор не рискнет даже нос высунуть из своей берлоги.

— Если это действительно цитадель, как ты в нее проникнешь?

— Моя забота, командир. Завтра я тебе расскажу, как мы это сделаем. Во всех подробностях расскажу. Ты пока распорядись насчет наблюдения, чтобы эти крысы все-таки не драпанули с перепугу врассыпную. Пошли сюда оцепление, сориентируй спутник… ну, сам знаешь. Я возвращаюсь к себе на базу.

По команде лидера трое бойцов в серой униформе с черно-красными шевронами «Долга» дружно поднялись, тщательно затоптали костерок, построились в колонну и двинулись след в след курсом на северо-запад.