Черный Ангел

«Вертушки вертушками, а здоровье дороже. Ведь дождешься их или нет, неизвестно, а с „Черным Ангелом“ тут встретиться, как два пальца… теперь это ясно. Пешим порядком до старой турбазы на берегу пруда час ходу, не больше. А на той базе всегда бойцы дежурят. И спутниковая связь у них есть. Ничего. Прорвусь. Главное, держаться подальше от вихрей и обходить аномалии. Плохо, что в штабе будет много вопросов. Такие потери! Но начштаба прикроет, куда денется! Своих он не сдает. И потом, я же не виноват, что нас обработала неизвестная аномалия! К тому же найден крупный склад, на котором полно оружия и… был-таки артефакт!»

О том, что «Джокер» им же и подброшен прямо на «караванную» тропинку неподалеку от складских ворот, а сталкер, его поднявший, убит, Костин предпочел не вспоминать. Истина волновала его в сложившейся ситуации гораздо меньше собственной карьеры.

Глава 5

Зона, 10 декабря, 09 часов 30 минут

Насчет плюшевого зайца и снегурочки Андрей оказался прав на все сто. Как только Артур заглянул в черный зрачок «Вала», из него посыпались опилки бессвязных причитаний, и вообще он обмяк и едва не разошелся по швам. Все в полном соответствии с бессмертным стихотворением Агнии Барто. «Со скамейки слезть не смог, весь до ниточки промок». Лунев ему даже поверил, несмотря на то, что внятных аргументов в пользу своей аутентичности клиент не предъявил. Никакой оборотень так не сыграет. Перепугался «мачо» на самом деле, без картины.

Что же касается Татьяны, она лишь слегка побледнела и ненадолго плотно сжала и без того тонкие губы. Примерно полминуты она сверлила Андрея ледяным взглядом, а затем на ее щеки вдруг вернулся легкий румянец, и снова стали видны губы. Более того, дамочка продемонстрировала, что у нее имеется язык, который работает в жесткой сцепке с мозгами. И сцепка эта, кстати сказать, свита из железных нервов.

— Стреляйте, — холодно предложила Татьяна.

— Не понял. — Лунев выгнул одну бровь.

— Стреляйте. — Дамочка кивком указала на воду. — Только сначала в них. Если это трупы, хуже не будет, верно?

— Хм. — Андрей кивнул. — Логично.

— Да, да, — заметив, что сталкер немного расслабился, оживился Артур. — Им-то все равно два раза не умирать… то есть…

— Разойдись. — Лунев жестом подтвердил приказ. — Но недалеко. Если трупы настоящие, вы пригодитесь в качестве мишеней. Стоп! Достаточно!

Клиенты замерли, как две штанги, примерно на ширине футбольных ворот друг от друга. Сталкер поднял автомат и шарахнул короткой очередью по левому «утопленнику». Просвистевшие мимо пули заставили клиентов стиснуть зубы и сжать кулаки. Артур к тому же зажмурился. Татьяна, наоборот, вздрогнув, распахнула глазищи, обернулась и с любопытством заглянула в воду. Увидела она то же, что и Лунев. «Трупы», мгновением раньше неотличимые от стоявших на краю гибели ходоков, исчезли в глубине водоема… вспенив воду мощными хвостами. На самом деле никакого сходства с людьми у прикидывавшихся утопленниками существ не было и в помине. Даже кровососы походили на людей больше, чем эти неизвестные науке твари. Андрею показалось, что больше всего они напоминали гигантских тритонов, вымахавших до двух метров от носа до хвоста и получивших от щедрот Зоны емкую пасть с острыми зубами.

У Татьяны имелся свой вариант.

— Эти амфибии напоминают крокодилов, только с очень гладкой и подвижной кожей, — задумчиво взглянув на Лунева, сказала она. — Поэтому, наверное, у них так хорошо получается маскироваться под потенциальных жертв.

— А я… не успел рассмотреть. — Артур смущенно помялся. — Мы можем отойти от воды?

— Можете. — Сталкер закинул автомат на плечо. — Татьяна Сергеевна, как вы догадались, что это не трупы, а… черти из омута?

— Во-первых, человек не может раздвоиться. — Дамочка смерила сталкера уничтожающим (зато наконец-то не ледяным!) взглядом. — Это невозможно даже в Зоне. Во-вторых, эти водяные смотрели на вас, господин Лунев. Не мигая, но они смотрели, в их глазах светилась жизнь.

— Тут вы правы. — Сталкер кивнул. — Хотя лично я понял это лишь сейчас, когда вы объяснили. А до того просто нутром чуял, что дело нечисто. Сомневался. Потому и потребовал объяснений.

— А если бы не сомневались? — спросил Артур.

— Шлепнул бы вас, и все дела. — Сталкер скользнул по клиенту равнодушным взглядом и вернулся к Татьяне. — Получается, не из любопытства они тут причалили, охотились на вас эти крокодило-хамелеоны?

— Охота — это слишком примитивно. — Дамочка брезгливо скривила губы. — Занятие для диких хищников и неотесанных мужланов. Эти речные мутанты гораздо умнее обычных зверей. Они пытались заработать на обед. Именно заработать, так, чтобы было не только вкусно, но и интересно. Они могли просто выпрыгнуть из воды и перекусить нас пополам, но это им было скучно. Им хотелось поиграть. Если бы мы, заинтересовавшись феноменом, решили достать «трупы» из воды или вы, Андрей, застрелили нас и скинули в реку, мутанты тут же приняли бы свой нормальный облик и сожрали… меня и Артура.