Черный Ангел

Удовольствие оказалось еще то. Экипировка позволяла продержаться в холоднющей воде не меньше часа, но только в теории. На практике сталкер начал замерзать уже к пятой минуте погружения. Благо, что до нужного места — входа в дренажный тоннель — плыть было не слишком далеко. А еще Андрея радовало, что в овраге пока не завелись водоплавающие мутанты. Вроде тех чертей из омута, что едва не слопали клиентов в Чернобыле.

Наполовину заваленный тоннель под шоссе был практически невидим с крутого берега. Над поверхностью мутной воды угадывалась только узкая щель. Но Лунев смотрел не с берега, а в другом ракурсе, поэтому отыскал просвет сразу. Он медленно, стараясь обойтись без лишних всплесков, вплыл в трубу и на секунду замер, мысленно советуясь с интуицией.

Получить заряд картечи в грудь здесь ему, к счастью, не светило. Здесь вообще ничто не светило, царила кромешная темень, а от низкого свода отражались только всплески, ни одного постороннего звука.

Сталкер медленно поплыл вдоль левой стенки тоннеля и вскоре нашел, что искал, — ржавые скобы технической лестницы, уводящие в очередную трубу. Теперь уже вертикальную, которая заканчивалась в убогой и тесной, но сложенной из силикатного кирпича, а потому до сих пор живой сторожке у въезда на заброшенный полевой стан, неподалеку от западной дорожной развязки близ Чернобыля.

Андрей знал об этом тайном ходе давно, но до сегодняшнего дня пользоваться им не было жестокой необходимости. Да и не вели эти ржавые ступеньки раньше никуда. Только в затопленный подземный тоннель, который стал сообщаться с оврагом ровно полтора месяца назад, после того как этот самый овраг образовался в результате очередного Выброса и последовавшей за ним перекройки Зоной своих владений.

Андрей поднялся в сторожку и, заперев изнутри дверь, начал скидывать снаряжение и обмундирование. Боевой костюм и белье под ним были сшиты из современных материалов, почти непромокаемых, а если и промокаемых, то мгновенно сохнущих. Вовремя их отжав, можно было обойтись малой кровью. То есть, максимум — насморком. Опять же, в кармане лежал «Джокер». Его лечебный эффект Андрей уже проверил на собственной шкуре и ребрах и остался доволен.

Занимаясь профилактикой осложнений, Андрей не забывал поглядывать на окружающий пейзаж сквозь щели в заколоченном окне, но никакой серьезной опасности не увидел. Наемники след потеряли. Это было временным успехом, без сомнений, но сейчас Луневу как раз такой и требовался. Не победа, а просто передышка, чтобы привести себя в порядок, протереть оружие и решить, что делать дальше.

«Что делать? Не вопрос. Идти на север, искать Татьяну! Проваливать задания — это слишком большая, непозволительная роскошь в моем положении. По милости синдиката со мной и так никто знаться не хочет, осталось только провалить задание военных — и можно вовсе паковать вещи. И никаких отговорок тут не придумать, вот в чем штука. Одно дело, когда клиент угодил в аномалию — бывает, тем более что аномалия свежая, неизученная, и другое, когда его отбили какие-то дельцы. Или же он ушел с ними добровольно, что еще более странно и тем более подлежит расследованию. Нет, не для того, чтобы выявить шпиона и таким образом помочь военным, сдались мне их проблемы! Но так я смогу если и не исправить ситуацию, то хотя бы обосновать срыв контракта».

Андрею оставалось определиться с районом поисков. У группировки «Черный ангел» должна иметься база, и сто к одному, что она располагается где-то в центре. Если держаться дороги, идущей по берегу пруда, было реально избежать встречи с половиной неприятностей. Раньше там пройти было почти невозможно, кишмя кишели мутанты, но теперь обстановка стала более-менее спокойной.