Черный апостол

Беседа самым очевидным образом зашла в логический тупик и я мысленно проклял себя за неумение вести деловые переговоры. К сожалению, этому навыку нельзя было научиться на фехтовальной площадке. Да и богиня, попроси я у нее соответствующую награду, вряд ли совершила бы чудо.

— Вернемся к моей просьбе?

— Возвращайтесь, — пожал плечами вельможа. — Интересно узнать, что вы придумали.

— Мне нужно привлечь в храм больше верующих. Существует несколько способов это сделать, но я выбрал тот, который часто используется в моем родном мире. Хочу организовать госпиталь, который начнет бесплатно лечить всех нуждающихся от имени великой Лакарсис.

— Госпиталь? — брови собеседника медленно поползли вверх. — Бесплатно?

— Именно так.

— Кажется, я чего-то не понимаю. Еще вина?

— Да, спасибо.

Новая пауза дала возможность лорду Скарца без помех обдумать мои слова — разлив напиток по бокалам, он вернулся в кресло, после чего элегантно отправил мяч на мою сторону поля:

— Расскажите, каким образом это должно сработать.

— В моем мире жрецы часто заботятся о нищих…

— Это как раз понятно, — отмахнулся аристократ. — Хотите снова осчастливить народ, а потом сказать, что все сделала богиня, ничего сложного. Объясните, как должен работать ваш госпиталь.

— Магистр Абраци обещал найти магов, которые займутся исцелением больных. Бесплатно, само собой.

— Даже так?

— Такая работа обеспечит очень хорошую репутацию в глазах богини.

— Возможно, возможно… значит, этот пройдоха уже согласился.

— Если вы про уважаемого магистра Абраци, то да.

— Забавно… и где вы собираетесь все организовать? В храме?

— Нет, я планирую забрать у жрецов Ванареса еще одно здание. Так будет гораздо удобнее.

— Уже говорили с Бакро?

— Пока что нет.

— Хотите, чтобы это сделал я?

— Откровенно говоря, нет. Думаю, здесь хватит и моих скромных сил.

— Понятно.

Возникла очередная пауза, в ходе которой я почувствовал нарастающее раздражение — в отличие от простодушного Абраци, этот оппонент упорно отказывался делать за меня мою работу и предлагать какую-либо помощь.

— От вас мне понадобится нечто более приземленное — деньги.

— Честность — ваше несомненное достоинство, лорд Максим.

— Благодарю.

Чертов аристократ снова замолчал и мне пришлось развить свою мысль:

— Деньги нужны для ремонта выбранного здания, покупки кроватей, инструментов, а также других вещей. Возможно, придется доплачивать слугам, которые будут мыть полы. И еще что-нибудь.

— Это большие суммы, — заметил аристократ, прикладываясь к бокалу. — Для чего мне их отдавать?

Наступил тот самый момент, которого я больше всего опасался — предстояло убедить другого человека вложиться в откровенно раскованное предприятие, не имея абсолютно никакого реального опыта в подобного рода делах. С другой стороны, выбранный способ убеждения казался мне весьма перспективным.

— В моем родном мире есть одна карточная игра. Все участники получают на руки несколько карт, оценивают их силу, а затем начинают выдвигать ставки. После того как они это сделают, ведущий открывает дополнительную карту из колоды, а игроки оценивают получившиеся комбинации. Кто-то сразу же заканчивает игру и прощается с деньгами, кто-то продолжает и увеличивает ставку Затем достается еще одна карта и все начинается заново. В определенный момент игрокам уже нельзя выходить из игры — тогда они потеряют все свои деньги. Приходится рисковать, идти дальше и надеяться на победу. Но побеждает в любом случае только один.

— Занимательная история, — согласился лорд Скарца. — И что дальше?

— Прямо сейчас вы уже сделали первую ставку. Не захотели меня игнорировать, отправили своих людей на помощь, даже прислали наложницу. И сейчас время для следующего шага. Если вы откажетесь, ничего страшного не произойдет, но вероятность нашей победы сократится до минимума. Храм будет работать, люди будут в него ходить, однако никакого развития не получится. Зато…

— Я вас понял, лорд Максим.

— Учитывая тот факт, что здание достанется нам бесплатно, траты получатся не такими уж серьезными. А если установить в госпитале ящик для пожертвований, вы сможете очень быстро получить все свои деньги обратно.

— Я вас понял, — доброжелательно улыбнулся аристократ. — Но мне нужно как следует это обдумать.

— Конечно.

— Лучше расскажите, что вы думаете о жизни в столице. Интересно узнать первые впечатления.

— Ну, если честно…

Беседа сместилась в абсолютно невинную плоскость, мы не спеша прикончили остатки вина, после чего я вежливо распрощался с хозяином и отправился во дворец, стараясь не думать о результатах своего выступления. Очередное занятие с магистром пришлось пропустить, но времени до наступления сумерек еще хватало, так что следующие два часа я усердно размахивал мечом, отжимался и всячески истязал собственный организм на потеху выглядывавшим из окон казармы гвардейцам. Те уже давно перестали давать мне ценные советы, однако воспринимали мои упражнения с неизменным позитивом, обмениваясь шуточками и забавными историями из жизни таких же самоучек. Впрочем, мне хватало ума пропускать безобидные шпильки мимо ушей.