Черный апостол

Занятия с магистром прошли достаточно быстро, тренировку с гвардейцами я на этот раз пропустил и до самого вечера предавался отдыху в компании с наложницей. Надо сказать, что такой распорядок дня понравился мне гораздо больше стандартного — думаю, будь обстоятельства немного другими, я бы с удовольствием остался на должности праздного аристократа-бездельника, заботящегося только об удовлетворении своих низменных телесных потребностей. Но желание хотя бы немного разобраться с творившимися рядом интригами все же вынудило меня покинуть дворец и отправиться на поиски приключений.

Первая часть задуманного оказалась самой легкой — вернувшись в храм, я переоделся, сообщил стоявшим на часах гвардейцам, что скоро вернусь, а затем без лишних проволочек скрылся в ближайшем переулке. Сгустившиеся над городом сумерки, надежно прикрывавшая волосы тряпка и простенькая одежда позволили мне очень быстро затеряться среди других гуляк и отсечь возможную слежку — покрутившись минут двадцать по ремесленным кварталам и выйдя к реке, я немного успокоился на этот счет, сбавил ход, после чего начал высматривать подходящий кабак. Как раз здесь и начались основные сложности — хотя всевозможных питейных заведений в столице хватало, далеко не в каждом из них обсуждали мою покровительницу. Выпив кружечку пива в первом попавшемся трактире, я снова выбрался на свежий воздух, заглянул в соседний притон, съел там пару сочных жареных колбасок, вернулся на улицу…

— Ищешь кого-нибудь, солдатик?

— Что?

— Развлечься хочешь, говорю? — заговорившая со мной женщина призывно улыбнулась и выпятила грудь. — Дешево возьму.

— Не, я выпить хочу. Друзей ищу.

— Пожалеешь.

— Потом вернусь.

С трудом отвязавшись от назойливой проститутки, я нырнул в очередную закусочную, оприходовал там еще одну кружку пива, следом повторил это нехитрое действие в соседнем кабаке, добавил ко всему съеденному и выпитому несколько жареных куриных ножек, отправился дальше, сделал еще пару остановок… и наконец-то услышал то, зачем пришел в город.

— Это все из-за богини, — убежденно заявил своему соседу крупный раскрасневшийся мужик в кузнечном фартуке. — Вот матерью клянусь, старик еще лет десять прожить мог, а тут взял и помер.

— Вроде же сердечко прихватило?

— Именно! До этого бегал по трактирам как резвый конь, а в храм сходил и тут же окочурился.

— Ну да, странно.

— И люди говорят, что в храме этом все совсем не так просто. Жрец новый в уголке стоит, наблюдает, а люди потом еле живыми на улицу вылазят. Недобрая это богиня, точно тебе говорю. Хуже колдунов.

— Ну, колдуны-то те еще твари.

— А эта? Вот так зайдешь к ней, поблагодаришь, а дальше спать ляжешь и не проснешься.

Я взял у маячившего за стойкой администратора кувшин с пивом и тарелку чесночных сухариков, отошел за ближайший свободный столик, после чего принялся наслаждаться жизнью, попутно вслушиваясь в идущую рядом беседу.

— Больше скажу, Дамар не один ведь сапоги повесил. О Кривом Шало когда-нибудь слышал?

— Неа, — мотнул головой собеседник поймавшего вдохновение болтуна. — Кто такой?

— Кожами занимался, вино домашнее иногда делал. И тоже помер на днях.

— Из-за богини?

— А я тебе о чем говорю? В храм этот поганый сходил, три дня поработал — и все, нет его больше.

— Старая Елана так же в землю легла, — ни с того ни с сего встрял в разговор еще один посетитель. — Настолько радовалась тому, что колдунов победили, что к богине пошла. А через неделю хоронили уже.

— Вот! Говорил же!

— Ну да, паршивое дело…

С трудом ополовинив кувшин и доев неожиданно вкусные сухарики, я покинул заведение, а затем не очень твердой походкой направился в сторону храма. Увиденная сценка подтвердила самые черные из моих предположений — мало того, что кто-то целенаправленно распространял негативные слухи о храме Лакарсис, так еще и сама тема оказалась чересчур интересной и животрепещущей для обычных слушателей. Соответственно, не исключался тот вариант, при котором уже через пару недель общество начнет записывать каждую новую смерть на счет явившейся в город богини. Более того, я почему-то был уверен, что именно так все и произойдет.

А самым обидным было то, что мои противники без зазрения совести использовали мои же наработки — как в области распространения информации, так и области ее смыслового наполнения. Мне хотелось добиться притока верующих за счет городских сплетен, а также создания госпиталя, но сейчас меня били теми же самыми сплетнями, играя на страхах обычных людей перед болезнями и смертью.

Что с этим делать, я не понимал.

Глава 9

Чем больше я размышлял над создавшейся ситуацией, тем лучше понимал, что нахожусь у самого края пропасти — несмотря на внешнее благополучие, от бесславной смерти или же стремительного падения на дно социальной лестницы меня отделяло всего несколько шагов. А общий расклад выглядел так, словно мне нужно было немедленно убегать, причем вообще отовсюду — из столицы, из королевства, а то и вовсе из мира.