Черный апостол

У меня было совершенно иное мнение на этот счет, но я не стал его озвучивать — в конце концов, капитан явно старался искоренить недостатки в моей подготовке, а такое желание следовало поощрять.

— Хорошо. Попробую.

— Еще вы очень часто начинаете сближение, когда для этого нет никаких причин. Зачем?

— Дотронувшись до врага, я его убью. Точнее, его убьет богиня.

— А если богини рядом не окажется?

Я хотел было сообщить, что Лакарсис всегда со мной, даже открыл для этого рот, но тут же его захлопнул, погрузившись в раздумья. Капитан затронул чрезвычайно болезненную тему, вспоминать о которой совершенно не хотелось — в прошлом я уже сталкивался с отсутствием божественной поддержки и тогда это едва не стоило мне жизни. А учитывая текущую пассивность покровительницы, говорить о ее неизменном участии в моих делах было бы чересчур самонадеянно. Тем более. что допросить душу незадачливого убийцы она так и не захотела.

— Вот именно, — с легкостью догадался о моих мыслях капитан. — Так что давайте займемся делом. Как по вашему, что нужно исправлять?

— Нужно тренироваться вести длительный бой на средней дистанции.

— Верно. Попробуем?

Новая серия схваток прошла чуть лучше предыдущей, однако полностью избавиться от въевшихся в мышцы привычек оказалось чертовски сложно. Я старался выдерживать взятый капитаном темп, старался переходить в контратаки и отсекать ненужные рефлексы, но они все равно прорывались наружу, ломая всю гармонию и подставляя меня под совершенно необязательные удары. Ребра болели все сильнее, грудь наверняка превратилась в сплошной синяк, а пропущенные оппонентом тычки были слишком эпизодическими, чтобы всерьез им радоваться — более опытный мечник попросту деклассировал мои навыки, убедительно доказав, что без поддержки внешних сил они годятся только для драк с местной гопотой.

— Ладно, хватит на сегодня, — в конце концов сжалился надо мной гвардеец. — Завтра придете? Или отдых нужен?

— Приду, куда я денусь.

— Вам сегодня крепко досталось.

— Ничего, заживет.

Начиная с этого дня, моя жизнь окончательно изменилась, а нагрузки вышли на запредельный уровень. Теперь сразу после завтрака я отправлялся в храм, где исполнял роль одного из главных символов новой веры и собирал деньги на повседневные расходы, затем шел с инспекцией в госпиталь, оттуда перебирался на занятия в академию, сразу после них тащился к капитану Сколо, а после изматывающей тренировки по фехтованию возвращался домой — только для того, чтобы поесть, кое-как ответить на ласки скучавшей от безделья наложницы и заснуть. Времени на другие мероприятия банально не оставалось, я постоянно чувствовал себя выжатым до отказа лимоном, но такое состояние мне даже нравилось — теперь мои ресурсы использовались максимально эффективным и правильным способом. Заработок денег, контроль над совместным предприятием, развитие магических и боевых дисциплин, секс, здоровый сон — пожалуй, составить более гармоничную программу для самосовершенствования было попросту невозможно.

Хотя со стороны такая самоотверженность наверняка выглядела очень странно.

— Вам нужно сделать передышку, господин, — сообщила в один из вечеров Салла, наблюдая за моим безвольным и готовым в любой момент уснуть организмом. — Вы слишком устали.

— Да нормально все, не переживай.

— Лучше бы на прием какой-нибудь сходили. Завтра во дворце будут танцы.

— К черту танцы.

— И одежду новую заказать надо, вы эту совсем растрепали.

— Ну так закажи, чего просто так сидишь. Портного знаешь, где деньги лежат, тоже. Там достаточно накопилось.

— Я могу вам книги принести из библиотеки.

— Отстань, мне и так плохо.

— Как скажете, господин. Только отдохнуть вам все равно нужно.

— Все, хватит…

Пожелание наложницы реализовалось довольно-таки причудливым образом — спустя еще два дня Шуро доставил мне официальное приглашение на совместный ужин с лордом и леди Скарца. До меня не сразу дошло, кто именно будет третьим участником встречи, но посыльный быстро развеял все возможные сомнения — поскольку жена господина Скарца несколько лет назад отправилась в иной мир, компанию ему должна была составить племянница.

— Вот ведь… неожиданно.

— Планируется дружеский ужин, — на всякий случай уточнил заметивший мою растерянность Шуро. — Не деловой.

— Да, я понял. Хорошо, можешь передать, что я приду.

— Будет сделано, лорд апостол.

Гадать о причинах неожиданного возобновления моих контактов с Алишей было глупо, но я один черт этим занялся, успешно растеряв всю возможную концентрацию, с позором провалив очередное занятие в академии, а также заслужив несколько лишних тумаков от капитана Сколо. А особенно болезненный удар, чуть было не переломивший мне нос и вызвавший обильное кровотечение, и вовсе положил тренировке конец.

— К черту. Извините, капитан, голова другим занята.

— Оно и видно. Завтра придете?

— Нет, завтра у меня встреча. Только послезавтра.

— Ну, вам виднее. Вон там холодная вода, нос прополощите, чтобы благородных леди во дворце не пугать.

— Угу.