Черный апостол

Дойти до храма и распахнуть его двери для всех желающих удалось без каких-либо проблем — кажется, враги в очередной раз затаились, предпочитая не лезть на рожон, а подгадывать хороший момент для нападения. Учитывая же тот факт, что в самом ближайшем времени до их ушей должна была дотянуться информация о моем визите к лорду Бакро, а прямо сейчас вокруг здания ходили вооруженные до зубов гвардейцы, я мог рассчитывать на относительную безопасность в течение одного или двух дней. Большего мне, в общем-то, и не требовалось.

Выглянувшее утром солнце вновь ушло за тучи, на улице стало заметно холоднее и спустя некоторое время я понял, что внезапного притока верующих сегодня уже не случится. По большому счету, их наличие в храме ни на что особо не влияло, однако торчать посреди неуютного молельного зала в полном одиночестве было чертовски тоскливо. В голову лезли горькие воспоминания и вполне рациональные мысли о необходимости обзавестись теплой одеждой на случай каких-нибудь заморозков, прохлада упорно пробиралась под куртку, а спустя пару часов к ней добавился еще и голод. Это оказалось последней каплей — я плюнул на свои должностные обязанности, взял двоих гвардейцев и совершил с ними рейд по ближайшим магазинам, приобретя толстый стеганый жилет, походную сумку и связку копченых колбасок. Меня так и подмывало закупиться сразу всем необходимым для утомительного путешествия, но делать это было пока что рано.

После возвращения в обитель богини меня посетила еще одна свежая и актуальная мысль — чтобы чувствовать себя максимально уверенно, следовало раздобыть хорошую карту. К сожалению, во время разговора с лордом Бакро я о ней так и не вспомнил, а сейчас исправить собственную недоработку было уже трудно — я понятия не имел, к кому именно следует обращаться за такими вещами. С другой стороны, из Аларана к ближайшим городам вело множество отличных дорог и заблудиться на пути к юго-западному побережью мог только круглый идиот.

Какое-то время я забавлялся тем, что взвешивал все плюсы и минусы спонтанного визита в местную школу или же магическую академию, а когда терпеть сдобренное промозглым сумраком одиночество опять стало невмоготу, вторично вышел из храма. Покупать карту именно сейчас не было никакой жизненной необходимости, но безделье в связке с ожиданием сделали свое дело, толкнув меня на достаточно рискованный шаг. К счастью, это опять-таки ни к чему не привело — мы с охранниками благополучно прогулялись по пустынным и мокрым улицам, насладились видом частично облетевших деревьев в крошечном парке, а затем оказались на пороге магической академии. Ее окружала настолько явная аура сонной апатичности, что мне в голову пришла грустная аллегория — подобно тому, как местная природа переживала осенний упадок и готовилась к зимнему сну, я готовился завершить самый успешный и социально значимый этап своей карьеры. Не так давно ее овевали теплые солнечные лучи, а дальнейшая жизнь казалась прекрасной и безоблачной, но пришла суровая осень, краски померкли, яркие наряды и веселье ушли в прошлое…

— Вы идете, лорд?

— Да, — я отвлекся от философских размышлений и толкнул высокую резную створку. — Подождите где-нибудь здесь, внутри.

В академии моя физиономия давно примелькалась, так что разыскать штатного картографа не составило никакого труда — нужный специалист находился у себя в кабинете, а дежурный администратор любезно довел меня до его дверей. С покупкой карты также не возникло никаких сложностей — узнав, что благородному гостю требуется самая простенькая из его работ, молодой волшебник попытался всучить мне ее бесплатно, да еще и в комплекте с аккуратным кожаным тубусом. Впрочем, на этом моменте внезапно проснулась моя совесть, вынудившая отклонить это щедрое предложение.

— Как хотите, уважаемый лорд апостол. Тогда два золотых.

— Вот, держите.

— Будете смотреть, как все нарисовано?

— Да нет, я вам верю. Спасибо.

Отказ от проверки купленного документа яснее ясного говорил о моем внутреннем состоянии — я продолжал готовиться к бегству из столицы, но делал это чисто механически, без какого-либо энтузиазма. Мысли витали где-то далеко, душу угнетало осознание вины за смерть близких людей, память неустанно подбрасывала царапавшие нервы воспоминания, а отсутствие какой-либо уверенности в будущем не давало мне вырваться из этого мутного водоворота, заставляя вновь и вновь переживать одни и те же эмоции.

Чувствуя себя последним неудачником, я вернулся в храм, спрятался за колоннадой и принялся грызть одну из купленных недавно колбасок, пытаясь тем самым улучшить себе настроение. Испытанный способ действительно помог, сгустившиеся надо мною тучи временно разошлись в стороны, однако поводов для радости было слишком уж мало — постепенно приближался вечер, а с ним и необходимость бежать из столицы. Длительные ночные переходы, холод, сырость, ожидание внезапной атаки…