Черный археолог

– Даже так? Значит, он меня узнал… Короче, на Ахерон меня тогда послали главным образом из-за двух экспериментальных фрегатов. Один мы в конце концов нашли. Его разобрали буквально по винтику и воспроизвели в малой экспериментальной серии. На сегодняшний день, если верить моему начальству, таких кораблей в составе федерального Флота всего восемь. Один рейдер в дальний поиск отправили, и он Находку открыл. В новостях долго мусолили…

– Да, что-то такое слышал.

– Так вот, Пьеров Magnifique – второй. И единственный в частном владении.

Всего-то. Какая, право, мелочь – корабль, по точности прыжков превосходящий все современные аналоги в несколько раз. Когда еще такие в серию пойдут, а у Пьера он прямо сейчас в деле. Однако…

– А Пьер знает?

– А я знаю? – сделал большие глаза Тарасов. Меня, скотина, изобразил. – Это и есть мое задание. Я должен внедриться в команду и выяснить, как «Гордый» к нему попал. Наши вообще не чесались, пока Пьер не отремонтировал старую рухлядь и не вышел на трассу. Ты бы видел, что тут началось! Правда, я сам тоже не видел, но мне рассказали. Как наши ни пытались, но проследить путь фрегата не сумели. Он как будто из ниоткуда вынырнул. Может, ты знаешь?

– Нет, шеф в подробности не вдавался. Сказал, что купил.

– Жаль. Значит, задание в силе. Ты мне поможешь?

– Пьер интересует вас только как владелец корабля? – на всякий случай уточнил я.

– В основном. Вообще, он неплохой источник информации о контрабандистах и черных археологах, кое-кто был бы не прочь и эти вопросы с ним обсудить. Но «Гордый» – цель номер один.

– Так конфисковали бы давно, и все.

– Не все так просто, друг Пашка, – вздохнул Тарасов. – Секретность, мать ее. Про все эти дела давно минувших дней знает очень мало народу, и народец этот в основном из той породы, что не ищет легких путей. Да и не корабль по большому счету ценен, а информация, которая может содержаться в его центральном компьютере. Стратегически важная. Как-никак он участвовал в Большой Войне буквально с первых же дней.

Блин, и здесь политика, не иначе.

– Понятно. А если я прямо сейчас на тебя шефу накапаю?

– Прямо сейчас не успеешь. А чуть погодя я тебя придушу. Или шею сверну, не решил еще.

– Значит, у меня нет выбора. – Я сделал вид, будто поверил угрозе. – Придется сотрудничать. Где договор-то?..

– Не паясничай.

Блин, где-то я уже это слышал…

– Ладно. Что я должен делать? Признаться, меня еще ни разу не вербовали…

– Пока ничего, – отмахнулся Тарасов. – У тебя сейчас одна задача – не проболтаться про инцидент в спортзале.

– А то что?..

– Да ничего в общем-то. Просто подумай, что с ней Пьер сделает.

Удар, что называется, не в бровь, а в глаз.

– Я буду молчать, – угрюмо буркнул я. – Но при одном условии…

– Тебе ее не жалко?

– При одном условии! – не дал я сбить себя с толку. – Выкладывай, что она здесь делает и как вообще получилось, что коп с Гемини оказался на Босуорт-Нова. И с какого такого перепуга ее вообще к нам заслали?

– Тогда ты первый. Я предыстории ваших отношений не знаю. Мне просто ее досье показали и дали понять, что я могу на ее поддержку рассчитывать, когда на борту окажусь. Ей, скорее всего, тоже.

– Значит, док был прав. Вы друг друга узнали, когда в больничке пересеклись. И спалились.

– Так я и думал, что чертов старикан что-то почуял, – поморщился Тарасов. – Но не убивать же его было?

– Не переживай, он только мне о своих подозрениях рассказал. Аккурат вчера. А предыстория… Все просто на самом деле. Еще когда только Пьер меня взял в команду, мне пришлось поучаствовать в одной мелкой заварушке в Амьене. Шеф какую-то сделку проворачивал с местными бандюгами, и на склад копы напали. Мы с ним и еще с Гюнтером на Женьку и нарвались. Правда, я тогда не знал, кто она. Получили по башке, но вырвались. Я об этом скоро и вовсе забыл – заботы навалились. Потом я потребовал нанять помощника, а шеф спихнул это на меня, мы как раз на Босуорт прибыли. Дал объявление, и она пришла на собеседование. Я ее брать не хотел, совесть не позволяла такую девушку к контрабандистам на корабль тащить, но вмешался случай. Пьеру понадобилось срочно вытащить с планеты одного человечка, Женька совершенно случайно, – (ага, случайно! То-то она так рвалась в глайдер, видите ли, денег у нее на такси нет!), – полетела с нами, помогла этого человечка незаметно умыкнуть и умудрилась понравиться патрону. Он ее и принял в команду. Дальше мы работали вместе…

– Ага, потом шуры-муры… – понимающе поддакнул Тарасов.

– Не было ничего! – слишком поспешно отмазался я.

– Ну да, то-то вы друг на друга так ласково смотрели… Накосячил, видать, по-крупному, а, Паша?

– Да пошла она!

– Вот-вот, с этого все и началось. Одного не пойму, чего ты на нее так набросился? Бить бабу последнее дело, да еще по такому поводу – из-за какой-то картинки. Я, грубо говоря, в первый момент прифигел.

– Вообще-то она первая мне нос сломала.

– Не прибедняйся, тебе не впервой. А вот с чего ты потом так озверел, мне решительно непонятно.

– Бывают у меня… э-э-э… приступы…

– Так ты еще и с башкой не дружишь? – ухмыльнулся Тарасов.