Черный байкер

Он лукавил. Нартов рисковал, как и все прочие адепты культа бвити. У каждого человека – свой порог переносимости. Чуть превысил допустимую дозу, и адью!

Психолог осторожно понюхал снадобье. Он знал, что у ибоги горький вкус и странный одуряющий запах. Аромат проникал сквозь пробку, Черкасов улавливал его. От этого кружилась голова, и слабели ноги.

– Пить или не пить? – воскликнул он, воображая себя Гамлетом на театральных подмостках. – Вот в чем вопрос!

Кто-то громко захлопал в ладоши, словно восхищенный зритель. Психолог оторопел. Неужели он настолько погрузился в себя, что не заметил, как в кабинет вошел клиент? Что тот о нем подумает?

Черкасов с ужасом повернулся и… увидел в кресле для посетителей крепко сложенного человека в свитере и широких брюках. Его череп был совершенно лысым и гладким, а глаза слегка выпуклыми.

– Простите, я…

– Не извиняйтесь, – улыбнулся лысый. – Я постучал в дверь, но вы не услышали. Поэтому я позволил себе войти.

Черкасов поспешно сунул трубочку с ибогой в карман, уселся за стол и надел на лицо маску психолога.

– Душно тут у вас, – заметил клиент. – Окна заперты, а батареи как огонь. Холода боитесь?

– Я люблю тепло. Впрочем, не важно, – Черкасов заглянул в свой журнал и поднял на посетителя глаза. – Вы без записи? У меня сейчас перерыв, и я не помню, чтобы…

– Я никогда не записываюсь, – перебил лысый. – Обожаю сюрпризы.

Откуда ни возьмись, в его руках появились четки: шнурок с нанизанными зелеными бусинами. Черкасов подумал, уж не действие ли это ибоги? Правда, он только понюхал снадобье, но ему и этого хватило.

– Вы невероятно чувствительны к подобным вещам! – усмехнулся посетитель, перебирая четки. – Гипноз, наркотики! Похоже, вы встали на скользкий путь, дружище. Должен предостеречь вас от бесполезных шагов. Шуму вы наделаете много, а толку будет ноль.

Гладкие бусины так ослепительно сверкали в свете лампы, что психолог прищурился.

– Кто вы… такой?

– Я? Вечный странник! – продолжал усмехаться лысый. – Любитель приключений и необычных забав. Меня зовут Вернер. В данном случае я наблюдаю за попытками людей обрести то, что у них уже есть.

– Мне непонятно…

– Да бросьте, Черкасов! Все вы поняли! Вы больны. Скажу больше: вы умираете. Смерть стоит у вас за спиной. Я вижу ее плотоядный оскал… Что, страшно? – захохотал лысый, перебирая четки. – Верю, дружище. Когда-то и я боялся! Но сумел преодолеть собственное малодушие. Чему быть, того не миновать. Не глупо ли бояться неизбежного?

Психологу стало дурно. От мелькания зеленых бусин у него рябило в глазах, он забыл, кто он и что ему следует делать.

– Вы в тупике, – безжалостно заключил обладатель четок. – Секретарша покойника оставила вас с носом. Артур Каппель исчез, его телефон молчит. Каратаев до сих пор ищет материалы проекта «Х». Вам удалось его припугнуть при помощи гипнотического внушения. Однако три дня, которые вы отвели ему на это, истекли, и что теперь? Вы собираетесь прикончить толстяка? А дальше?.. Фи, дружище! Вы совершаете ошибку за ошибкой. Между тем время идет, часики тикают: тик-так… тик-так…

– Что же мне делать?

– Вами руководит ум, и в этом ваша беда. Не верьте всему, что думаете…

Глава 27

Вдова выглядела не лучшим образом. Густой слой румян должен был бы скрыть ее бледность, но, наоборот, подчеркнул ее. Наглухо застегнутое черное платье, черные лосины и короткие полусапожки на низком ходу. Волосы без укладки, глаза не подведены, зато губы ярко накрашены.

Ирина опоздала на полчаса. Лариса ждала за столиком, потягивая фруктовый коктейль и обдумывая предстоящую беседу.

– Это я вам звонила, – заявила она на вопросительный взгляд госпожи Нартовой. – По поводу Артура.

Ирина напряженно опустилась на стул, держа в руках сумочку.

– Закажете что-нибудь?

– Воду, – сухо ответила вдова. – Без газа.

– Что с вами? Вы не настроены на разговор?

– Я недавно похоронила мужа…

– Понимаю, – сочувственно кивнула Лариса. – Соболезную.

– Зачем вы вызвали меня сюда? Если вам нужен Артур, звоните ему…

– Я бы так и поступила. Но вам прекрасно известно, что он не берет трубку, – Лариса сделала выразительную паузу. Она молчала, а Ирина пыталась сохранять самообладание. У нее плохо получалось.

– Я ничего не знаю! Его все ищут!

– На работу он не вышел, дома его тоже нет…

– Кто вас послал? Сорокин? Скажите ему, что он не на ту напал!

– Сорокин… – задумчиво повторила Лариса. – Кто это? Частный сыщик, который следил за вашим мужем?

– Хватит ломать комедию!

– Тише… на нас оглядываются.

Ирина нервно обернулась. Через столик от них сидели две подруги-блондинки. Они без удовольствия жевали салат и косились на Ирину.

– Их привлекает ваш траур, – заметила Лариса. – Надо было одеться как обычно. К чему эта фальшивая скорбь? Вам ведь была выгодна смерть Нартова. Вы могли потерять многое, а в результате заполучили всё.

– Я не дам вам денег! – процедила вдова. – Ни копейки! Так и передайте Сорокину! У него самого рыльце в пушку… Я найду на него управу!

– Сорокин ни при чем. Я – сама по себе.

– Это он научил вас так говорить? Сама по себе! Как же…