"- Черный, без сахара…"

Не испортилось его настроение и когда из дома, с радостным криком "дядя Тарас!" вылетел Женька, босиком, в одних шортах, но довольный как бесенок.

Тарас со смехом подхватил мальчугана на руки и подбросил, увеличив восторг ребенка до невозможного.

- Ну, привет, парень, - пожал он руку, которую трехлетний Женька протянул ему с серьезным видом настоящего взрослого. - Как вы тут с бабушкой поживаете? - поинтересовался Тарас, кивнув вышедшей на крыльцо теще.

Та улыбнулась зятю, но отчего-то, смотрела с какой-то настороженностью. Впрочем, Тарас не придал особого значения взгляду тети Маши, слушая восторженный рассказ малыша о котятах, которых родила соседская кошка, и о том, как он "пас" поросят бабушки.

- Насыщенная у тебя выдалась неделя, я смотрю, работаешь наравне со взрослыми, - шутливо посочувствовал Тарас мальчугану, которого, пожалуй, считал за племянника.

Он любил Женьку. Не так, как, наверное, любил бы своего ребенка, но испытывал к нему привязанность. А еще, обиду, что родные родители ни в грош не ставят этого мальчугана, просто игнорируя существование Жени.

Поставив малыша на пол, он подошел к теще, поинтересовался, все ли нормально. Та, уже расслабившись, покивала, сказала - ничего, справляются потихоньку.

Кивнув, Тарас положил на стол в веранде денег, зная, что пенсии тети Маши на двоих почти не хватает. А больше ей просить было не у кого.

Пожилая женщина поджала губы и тяжело вздохнула, начав извиняться. Тарас отмахнулся. Он знал, что тетя Маша и так считает себя виноватой и перед ним, и перед матерью Тараса за то, что творила ее дочка. Но в деньгах нуждалась. И не столько даже для себя, сколько для внука.

- Мы пойдем на рыбалку? - Тарас обернулся к Жене, который прыгал вокруг Пирата, дразня собаку палкой.

Впрочем, псу, разморенному солнцем, которое и в восемь утра уже не грело, а пекло, было лень реагировать на дразнилки мальчика.

- Не лезь к собаке, укусит, - все равно одернул Тарас Женьку. - Не знаю, я еще не сориентировался на местности, к своим не заезжал, - пожав плечами, ответил он на его вопрос. - Может и пое… - Тарас замолчал на полуслове, оторопело уставившись на темное пятно, занимавшее едва ли всю правую половину спины малыша, который как раз повернулся к собаке. - Матерь Божия! - прошептал Тарас, подавив ругательство, которое не стоило говорить при ребенке. - Жень, а ну-ка, иди сюда, - охрипшим голосом, подозвал он ребенка.

- Тарас, - голос тещи вновь стал напряженным. И, черт его раздери, но Тарас теперь понял, чего она боялась. Руки, против воли, сжались в кулаки. - Ты не думай, не бери в голову…

Он отмахнулся от слов тети Маши и так глянул на нее, что женщина тут же замолкла, тяжело вздохнув.

Женя послушно подбежал и задрал голову, глядя на Тараса с готовностью выполнить что угодно.

Не уверенный, что может говорить, не матерясь, он просто взялся за плечо ребенка и повернул того спиной к себе.

- Откуда это? - рассматривая огромный синяк, местами меняющий цвет от багрового до фиолетово-зеленого, произнес Тарас жестким голосом.

Он и сам не знал, спрашивал ли тещу, или малыша, но ответил Женя.

- Меня папка ударил, - понурив голову, чтобы спрятать грустное лицо и выступившие на глазах слезы, тихо прошептал ребенок. - Чтоб я не приставал.

Тарас не сдержался. Все-таки ругнулся так, что тетя Маша поперхнулась, наверное, от того, что в проклятие вспоминалась и ее дочка.

Тарасу захотелось прибить Аньку, которая когда-то, появившись-то в селе на полчаса, умудрилась рассказать сыну, кто его отец. Наверное, все в той же надежде, что это поможет ей привязать к себе Леньку.

Нельзя было винить ребенка, который, не имея, в общем-то матери, пытался найти родного человека хоть в ком-то. Тем более что Леня жил рядом постоянно.

Но вот за то, что сделал его бывший друг с собственным сыном, пусть и не нужным ему, Тарасу захотелось Леню убить. Голыми руками. Или, по крайней мере, избить так, чтоб никогда больше не то, что на ребенка, на муху рука не поднималась.

- Тарас, не надо, ты только не трогай, я больше не пущу Женю, больше следить за ним буду, - тетя Маша ухватила его за руку, очевидно, без труда прочитав выражение глаз зятя. В конце концов, она много чего в жизни и повидала, и сама вынесла.

Но Тарас не собирался такого спускать, кому бы то ни было. Стряхнув руку тещи, он похлопал Женьку по плечу.

- Не расстраивайся, малыш, - стараясь сделать голос хоть немного более веселым, подавив бушующий внутри гнев, он аккуратно подтолкнул ребенка к машине. - На тебе заживет быстро. Лучше пошли, я тебе покажу, что привез из города, - он подмигнул Женьке, который уже заинтересованно смотрел то на автомобиль, то на самого Тараса.

Хоть слезы еще и не высохли.

Так и не сумев подавить бушующую внутри ярость, он открыл багажник и достал оттуда пластмассовую машинку, побольше самого Женьки, которую купил в одном из супермаркетов. Ребенок пришел в восторг от того, что подарок был красного цвета, с желтым сидением и синим рулем.