Черный человек

Всё было абсолютно не так, как себе представляла. Ноги ныли от усталости, руки влажные от крови, сочившейся сквозь бесчисленные порезы. Ошалевшая и оглохшая, всё, что могла делать — это бежать следом, держась за крепкую руку Беса. А затем, как будто нас подхватила огненная волна, мы пролетели несколько метров, рухнули на землю и ползком направились в сторону ближайшего спуска в подвал. Над ним висела какая-то полустёртая надпись, но в дыму ничего не было видно. Скатившись вниз, Элли, ухватилась руками за входную дверь и с силой дёрнула её, победно крикнув, когда та открылась. И мы ввалились внутрь.

***

Первые минуты мы просто лежали на полу, тяжело дыша с закрытыми глазами. Нет мыслей, нет чувств, только быстро колотящееся сердце и бесконечная ноющая боль в мышцах измученного тела. Где-то вдалеке слышались отдалённые громовые раскаты, но здесь играла приятная музыка, было сухо и тепло.

— Это походило на ад, — с трудом поднимаясь, заявил Бес.

Потный, грязный с оторванным рукавом у пальто, он не выглядел стильно, совсем наоборот — походил на человека, прошедшего сквозь мясорубку. Глядя на часы, не верю, что с момента начала афтершока прошло всего пятнадцать минут. Эти минуты длились целую вечность, и отделяли нас от уютной зимней реальности.

Мы оказались в маленьком ресторанчике с круглыми столиками и небольшой барной стойкой. Приглушённый свет, картины танцующих пар, висящие вдоль стен. Гардеробная справа от входа, паркет на полу. Всё выглядело безопасно. Оазис посреди войны.

Бес прошёл через весь зал, перегнулся через стойку, достал бутылку с коньяком и несколько стаканов. Элли села за столик, блаженно откинулась на спинку, делая один глубокий вдох за другим. У неё на щеке несколько длинных параллельных порезов, напоминающих формой след от когтей животного, руки в синяках и небольших ссадинах, одежда испачкалась, а джинсы порваны. Она выглядела как бродяжка, волосы, запорошенные сажей, свалялись в сосульки, пальцы, дрожащие от внутреннего напряжения, никак не могут зажечь зажигалку. Плюнув, положила её на стол и принялась с силой растирать руки.

Мы выглядели ужасно, но хотя бы были живы. Оказавшись за одним столом, молча чокнулись, закидывая в себя полные стаканы огненной воды. Коньяк безвкусный, мы пили его не морщась, пытаясь хоть чуть-чуть расслабиться. Нас всех колотила дрожь, а мысли путались.

— Как долго длится афтершок? — нарушила тягостное молчание, отставляя в сторону пустой стакан.

— Пару часов, не больше, — хрипло ответил Бес, доставая сигарету из пачки Элли. — Но я без понятия, как это будет в этот раз.

— Я так понимаю, Чёрный человек что-то сделал с афтершоком? Как ему это удалось?

— Это невозможно, — сухо ответила Элли. — Считается, что афтершок никак не связан с Изнанкой. Я не знаю, что и как он сделал.

— Ладно, примем как данность. Что дальше? Каков его план?

— Убить нас, — просто сказал Бес. — Он охотится за медиумами. Афтершок отделил зёрна от плевел, здесь, кроме мертвецов и медиумов, никого нет. Уйти отсюда невозможно, так как находимся под колпаком. Так что да, мы на арене для зверей и скоро начнётся охота.

— Думаешь, он сейчас здесь? — спросила Элли, разливая по стаканам очередную порцию выпивки.

— Чисто теоретически это невозможно. А практика убеждает в этом. Да, я думаю, что он здесь. И он не один. Думаю, он отлавливает медиумов и убивает их, или похищает, или хрен побери, что ещё делает. Но не стоит в сторонке, — кивнул он. — Я без понятия, сколько продлится афтершок и есть ли у него конец. Может Чёрный человек полностью взял над ним контроль. Может он не закончится, пока Клаус этого не захочет.

Элли выругалась, а затем недовольно посмотрела на Беса.

— Надеюсь, что ты не прав, — сказала она. — Иначе у нас, блин, очень большие проблемы. И ни одного решения, что делать дальше.

— А где в это время Харон? — осторожно спрашиваю. — Может он сможет закончить всё это?

— Я знаю только одно место, где он может быть. И, к несчастью, оно находится за пределами купола…

— Что такое купол?

— Это границы афтершока. Сквозь него невозможно пройти, он перебросит тебя на другой конец круга. Так что мы здесь заперты.

***

В какой-то момент пришло понимание, что просто сидеть и выпивать в баре не выход. Мы устали морально, но не физически, так что собравшись с силами, покинули славный подвал и выбрались наружу. Элли решила отвести нас в клуб медиумов, надеясь, что там мы встретим других и у них есть план действий.

Оставив бесполезную верхнюю одежду в баре, мы вышли на улицу, объятую пламенем. Над головами больше не летали снаряды, но воздуха катастрофически не хватало. Мимо нас сновали призрачные люди, раздавались крики и вопли, команды и приказы. Для них мы были невидимками, хоть это облегчало путь. Однако атмосфера давила, заставляя наклоняться ниже к земле и лихорадочно осматривать как небо, так и брусчатку под ногами, боясь наступить на осколки от выбитых стёкол.