Чёрный дембель. Часть 3

Рита присела на стул слева от меня. Свет электрической лампы пробивался сквозь толстое стекло плафона люстры. Он придавал коже Барановой желтоватый оттенок.

- Виктор Константинович, - сказал я. – Помните Лену Котову из моей группы? Она сегодня завалила экзамен…

Я воспользовался тем, что профессор увлёчённо жевал – не прерывал меня. Рассказал ему и его дочери «трагическую» историю студентки группы «ОиНТ-73» Елены Котовой. Взвалил на себя вину за болезнь Лены: сказал, что по моей вине она провела полночи на холоде. Описал Барановым новогоднюю поездку к «моему одинокому недавно потерявшему жену и маленькую дочь приятелю». Поведал, как мы с Котовой подобрали на дороге «замёрзшего ребёнка» («дочь деревенского участкового»). Упомянул и лекарство, которым Наташа Торопова накануне экзамена «ставила на ноги» простудившуюся подругу. До кучи приплёл и летний случай с аварией самолёта, когда Котова едва не лишилась возможности обучаться в МехМашИне.

- Я слышала об этом случае! – заявила Рита. – Мне на работе о нём рассказывали. Кошмар!

Профессор поднял на меня глаза.

- Ну-с, и чего вы от меня хотите, Чернов? – спросил он.

- Виктор Константинович, - сказал я. – У Котовой пошла сплошная полоса невезения в жизни. Лена совсем приуныла. Особенно после двойки на экзамене. За каникулы Ленка окончательно падёт духом. Если не пересдаст экзамен раньше.

Я затолкал в рот печенье – наблюдал за тем, как профессор накалывал на вилку румяные ломтики картофеля.

- Виктор Константинович, жалко ведь девчонку. Да и заболела она по моей вине. Если бы я мог, с радостью бы отдал ей два бала от своего «отлично». Ей бы на каникулах успокоиться, отдохнуть от учёбы. Подлечиться…

Баранов хмыкнул.

- Рецепт лекарства от простуды мне понравился, - сказал он. – Обязательно приму его на вооружение.

Он положил вилку на край тарелки.

Вздохнул. Покачал головой.

- Серёжа, а эта Лена Котова – она твоя невеста? – спросила Рита.

Баранова посмотрела мне в глаза: пристально, внимательно, настороженно.

Я хмыкнул, покачал головой.

- Нет. У меня нет невесты.

Заметил, что взгляд Барановой потеплел, будто оттаял.

- Мы с Котовой друзья, - сообщил я. – Лена очень хороший и отзывчивый человек.

Рита улыбнулась, взглянула на своего отца.

- Папа, а почему бы тебе не помочь хорошему человеку Лене Котовой? – спросила она.

Прикоснулась к плечу родителя.

- Прими у неё экзамен до каникул, - попросила Рита. – Ну, что тебе стоит?

Профессор покачал головой.

- Доча, ты не понимаешь…

Баранов капризно скривил губы.

Рита перебила его:

- Папа, я всё понимаю. И точно знаю, что ты у меня тоже хороший и отзывчивый.

Рита погладила отца по руке – профессор насупился.

Баранова хитро взглянула на меня. Края халата у неё на груди снова раздвинулись – я невольно залюбовался россыпью родинок на белой коже. Подумал о том, что давно не ночевал у Светочки. Ельцова допоздна работала в субботу перед Новым годом, да и я в тот день готовил украшения для тортов. Но я непременно навещу её послезавтра. Я подумал о том, что родинки на коже у Барановой походили на созвездия. Те, что были ближе к шее, напоминали Большую медведицу. Рита заметила направление моего взгляда, но не поправила халат. Повела плечами – моему взору предстала уже не только ложбинка. Рита мизинцем отправила за ухо прядь волос. Она пристально смотрела мне в глаза, улыбнулась.

- Папочка, - сказала она, – прими до каникул экзамен у этой девочки. Пожалуйста.

- Доча!..

Профессор тряхнул головой, свёл над переносицей брови.

Рита взглянула на отца, печально вздохнула.

- Сделай это ради меня, папочка, – попросила она. – Ведь ты же самый лучший папа на свете!

Баранов поднял руки.

- Доча, это нечестно, - сказал он. – Не начинай эту песню.

Рита стрельнула в меня хитрым взглядом.

- А ты не отвечай Сергею сейчас, - сказала она. – Подумай! А завтра…

Спросила у меня:

- Когда у вашей группы консультация перед следующим экзаменом?

- Послезавтра, - ответил я.

- Вот и замечательно, - произнесла Рита. – В субботу у меня выходной.

Она улыбнулась.

- Подумай, папочка, - сказала Рита. – А послезавтра я сама съезжу в институт и озвучу Сергею твоё решение.

Глава 7

Профессор не дал согласие на досрочную пересдачу экзамена. И не отказал. Он поддался на уговоры дочери: заявил, что «поразмыслит над ситуацией». Под жареную картошку профессор выпил сто граммов водки (мне выпить он не предложил). Послушал длинные и эмоциональные рассказы своей дочери. Сразу после ужина Баранов удалился в свою комнату, оставил меня наедине Ритой.

Квартиру Барановых я покинул, когда выслушал два десятка многословных Ритиных рассказов об её детстве, о фотоискусстве (отражавшем творческое видение фотографа как художника), о профессоре Баранове и о его знаменитых учениках. Печенье с корицей скрасило для меня проведённое в квартире профессора время. Но оно закончилось раньше, чем иссякло красноречие Риты.