Черный дом

Руслан, как всегда весёлый и беззаботный, с готовностью согласился и, скомандовав Жеке и Юрчику: «За мной, мои орлы!», немедленно зашагал по скрипучей, подрагивавшей под его тяжёлой поступью деревянной лестнице наверх. Жека и Юрчик, далеко не так бодро, как он, поплелись следом за ним.

– И глядите, поосторожней там! – бросил им вдогонку Стас. – Мало ли что…

– Будь спок, Стас, – успокоил его Руслан, остановившись на верхней площадке и небрежно взмахнув рукой. – Когда за дело берусь я, оно обречено на успех. Всё будет норм!

Стас недоверчиво покачал головой и чуть нахмурился, словно уже пожалел, что поручил такое ответственное дело шалопаю и вертопраху Руслану.

Руслан с двумя своими спутниками, поднявшись наверх, двинулись по узкому тёмному коридору, в который, с одной и другой стороны, выходили две двери. Одна оказалась запертой, вторая, хотя и не сразу, а только когда на неё нажали посильнее, с тонким протяжным скрипом отворилась. Руслан хотел было сразу же войти внутрь, но, вспомнив предостережение Стаса, немного подождал, прислушиваясь к тишине, а потом сунул голову в приотворённую дверь и оглядел комнату. И хотя ничего там толком не разглядел, так как комнату наполнял густой мрак, тем не менее открыл дверь шире и переступил порог, пригласив товарищей следовать за ним.

– Давай, заходь, пацаны. Проверим, что в этой горнице.

Они вошли в помещение, прикрыли за собой дверь и осмотрелись. Впрочем, ничего конкретного разобрать тут по-прежнему не могли: как и на первом этаже, окно было закрыто ставнями, и снаружи проникали лишь слабые отблески затухающего вечернего света. Понадобилось около минуты, чтобы их глаза немного привыкли к темноте и смогли кое-как различить здешнюю обстановку: стоявший возле окна круглый деревянный стол с двумя стульями, расположившуюся у противоположной от окна стены небольшую кровать с примостившейся в её изголовье тумбочкой и возвышавшийся напротив вошедших громоздкий, загородивший большую часть стены и почти достигавший потолка шкаф. Однако всё это было видно очень смутно, скорее угадывалось в заполнявшем помещение плотном сумраке.

– Та-ак, – протянул Руслан, шаря рукой по стене возле двери, – и где же тут выключатель? А то эта темень напрягает меня.

– Слышь, Руслан, – тихо промолвил Жека, уже некоторое время принюхивавшийся к чему-то и тревожно хмуривший брови, – тебе не кажется, что здесь чем-то воняет? Псиной, что ли?

Руслан, прервав свои бесплодные поиски, тоже потянул носом.

– Ну да, – согласился он, уловив резкий, не слишком приятный запах, – вроде того… Странно…

– А мне показалось, что там, за шкафом, какая-то возня, – подал не очень твёрдый голос Юрчик, указывая рукой вперёд. – Слышите?

Все трое прислушались и, действительно, почти сразу же различили доносившиеся из-за шкафа приглушённые звуки – шорохи, прерывистое дыхание, тихое повизгивание.

Остатки всегдашней улыбки медленно сползли с лица Руслана. Он насупился и вперил острый, напряжённый взгляд в глубь комнаты, откуда продолжали доноситься подозрительные звуки.

– Надо сваливать отсюда, – прошептал дрожащим голосом Жека, неотрывно глядя туда же. – Мне что-то не нравится это…

– Да, пожалуй, – пробормотал Руслан, пытаясь разглядеть что-то в тёмном углу между окном и шкафом, где по-прежнему раздавались и даже усилились непонятные звуки и где, как ему показалось, он уловил какое-то смутное, едва различимое движение.

Он уже отступил было назад и потянулся к дверной ручке, как вдруг заметил, что в углу за шкафом, от которого он не отрывал пристального, сосредоточенного взора, обеспокоенный обозначившимся там странным шевелением, что-то задвигалось более явственно. И одновременно там раздалось глухое злобное рычание и блеснули яростные, сверкающие глаза.

– Собака!.. – только и смог вымолвить Руслан и отшатнулся к двери, увидев, как из тёмноты, наполнявшей дальний угол комнаты, отделилась крупная чёрная фигура и стремительно ринулась в его сторону.

Всё произошло так молниеносно, что он успел лишь чисто инстинктивно выставить руки перед собой, как бы защищаясь от неведомой угрозы. Но это не помогло. Мощная тяжёлая масса, вихрем налетевшая на него, сильно толкнула его в грудь, едва не сбив с ног, – он устоял лишь благодаря тому, что, резко подавшись назад, упёрся спиной в дверь. И сразу же вслед за этим острые, как бритва, зубы вцепились ему в горло и вырвали большой кусок плоти и костей.

Руслан пошатнулся, коротко кашлянул и, выпучив глаза, будто в изумлении, огляделся кругом. Потом машинально поднёс руку к груди и почувствовал, что она тут же стала влажной, залитая густой тёплой жидкостью, хлеставшей из его разорванного горла. У Руслана волосы встали дыбом: он понял, что это кровь. Его кровь! Он судорожно прижал руки к большой чёрной яме, зиявшей на его шее в том месте, где мгновение назад был кадык, тщетно пытаясь остановить или хотя бы задержать бившую оттуда фонтаном кровь.