Черный дом

   ... - А почему ж он - Броня? Бронислав, что ли? Что-то ничего славянского у него в лице не было, - поинтересовался Воронцов.

   - Да какой он Бронислав, - весело засмеялась, вступая в разговор рыжая репортерша. - Бронштейн это. Фамилия в городе известная, он третий сынок, вокруг ювелирки крутится, но - так, по мелочи в основном...

   Видимо, пересказ событий Совой был настолько ярким, что признать действующих лиц не составляло труда, тем более, репортерше, обязанной по профессии быть в курсе многих и многих дел и знать всяких людей в городе.

   - Вот только ты отвлекся, штурмовик, - напомнила Алексею о своей просьбе Нина, легко перехватившая чужой жаргон. - Или - Ворон? Как тебя лучше называть?

   - Ворон - это позывной, - отозвался Воронцов. - Зови так, я привык. А что ты там хотела-то узнать?

   - Про знакомство твое с жандармским подполковником Голицыным...

   - "Это было у моря, где ажурная пена, Где встречается редко городской экипаж...", - продекламировал Алексей, все еще надеясь перевести в шутку настырные расспросы репортерши.

   - Да ладно тебе, - картинно возмутилась девушка. - В твоей образованности никто не сомневается, лучше давай по существу...

   - Ну, по существу... это история давняя, - чуток замялся Алексей. - Да и не был он тогда подполковником, майором еще был Князь...

   - А это что - тоже позывной, как у тебя? Или по титулу его величаешь? - переспросила любознательная репортерша.

   - А тут - совпадение, - улыбнулся Воронцов. - Позывного с титулом...

10

   Тщательно и неторопливо рассматривая в бинокль окрестности, Ворон старался, как обычно, максимально отстраниться, абстрагироваться от местной природной экзотики. Ну, в самом же деле, какая разница - на березки ты глядишь или заросли бамбука, если выискиваешь в них возможную засаду или боевое охранение противника. Правда, в этот раз ни бамбука, ни берез в поле зрения не попадалось. Какая-то высоченная, в два человеческих роста, трава, больше похожая на кустарник, окружала местную деревушку из полутора десятков экзотических хижин яйцевидной формы. Трава слегка волновалась, перекатывалась под легким, но постоянным напором ветерка, но никаких иных движений - ни звериных, ни человеческих - в ней не угадывалось.

   А вот в деревне... в деревне стоял шум и гам, больше всего похожий на оплакивание. Так и в русских селеньях голосили во времена оные бабы над покойниками. И над парочкой хижин подымался сизоватый дымок, попахивающий пожарищем, тленом и разорением, а одна, на самом краю поселения, была разрушена явно взрывом и как бы не противотанковой гранаты, для обычных "лимонок" местные строения были все-таки крепковаты, если, конечно, не собрать три-четыре чугунных кругляша в связку.

   - Что скажешь, Ворон? - спросил Алексея лежащий рядом старший группы, унтер-офицер Прохоров, он же Гранд, прозванный так за знание языка Сервантеса в совершенстве, а может и еще за какие заслуги, история прозвищ, именуемых у штурмовиков позывными, дело всегда темное, иной раз с двойным и тройным дном.

   - Похоже, нас опередили, совпадений не бывает, - ответил Ворон, опуская бинокль, но не отрывая взгляд от деревеньки.

   - Да, уж... - досадливо причмокнул губами Гранд. - Хотя... места тут неспокойные... всякое может случиться... ладно, спустись к ребятам, пускай идут в деревню. Первым - Хряк и Пан, Пан по-бурски свободно шперхает, остальные - пусть подстрахуют. Потом возвращайся сюда, будешь прикрывать.

   Их было двенадцать. "Как апостолов, вот только Христа не хватает", - богохульно пошутил кто-то перед отправкой. "Христа нам и не надо, - серьезно ответил тогда Гранд. - Вспомни, чем он закончил..." "До Воскрешения или после?.." - попытался продолжить шутник, но его в тот момент уже никто не поддержал. Сейчас же по две пары штурмовиков расположились слева и справа от небольшого холмика, с которого Ворон обозревал местную деревушку и её окрестности. Еще одна пара прикрывала тыл. Вот им-то и предстояло первым войти в контакт с аборигенами, выяснить, что же здесь произошло, пока группа добиралась до места с базы. А времени с момента постановки задачи до сего часа прошло препорядочно - почти полные сутки.

   Где ползком, где короткими перебежками Ворон добрался до первой "двойки", а следом и до остальных, коротко пояснил ребятам обстановку, "поставил задачу", как говорится, хотя в особой "постановке" никто и не нуждался, не первый раз группа в этом составе шла в рейд, все прекрасно знали и свою роль, и свое место в общем строю. Вернувшись на вершину холмика, к Гранду, Алексей ничего докладывать не стал, не принято было у штурмовиков "в работе" лишний раз повторять, что, мол, приказание выполнено, всё идет по плану, а разжевывались только возникшие непредвиденные обстоятельства. И пока Гранд продолжал рассматривать в окуляры деревеньку, Ворон снял со спины накрепко там притороченную винтовку, дослал в патронник патрон и взял на прицел дальнюю окраину поселения, ту его часть, куда ребята выйдут в последнюю очередь.