Черный дом

   Они поднялись по ступенькам к металлической раме, виновнице неожиданного происшествия. Оглядевшись, мулатка кивнула Ворону на стоящую в дальнем углу огромного застекленного вестибюля, где когда-то будущие зрители ожидали начала сеанса, а сейчас царила пустота и пыль, высохшую пальму в кадке.

   - Тащи сюда, - полупопросила, полуприказала девушка. - Будем следы засыпать...

   Пока штурмовик выполнял её распоряжение, Жанетка раздобыла где-то простецкий домашний веник и металлический совок.

   - Сыпь на кровь, я заметать буду... и по улицу гляди, не забывай, - распорядилась мулатка.

   Пальма пустила в кадке такие корни, что земли среди них почти и не было. В этом Алексей убедился, вскрыв пластиковую упаковку несколькими ударами ножа. Но приходилось выкручиваться, и он, откинув в угол ненужное никому злосчастное дерево, пытался изо всех сил присыпать остатками земли и пыли кровавые следы Совы. Мулатка следом за ним заметала влажную, окровавленную землю и тут же ссыпала её в неизвестно откуда появившийся у нее в руках пластиковый мешочек.

   И хотя такая работа здорово отвлекала от наблюдения за происходящим на улице, да и утомительная, однообразная пустота не способствовала обострению внимания, но Ворон все-таки первым заметил у далекой стены кирпичного, когда-то желтого дома две фигурки.

   - Глянь...

   Он не успел ничего сообразить, как Жанетка перепуганным зверьком метнула к стене, прижалась к ней, будто хотела раствориться в прессованной мраморной крошке облицовки, и сдавленно проговорила:

   - Прикрой меня...

   Несмотря на всю странность происходящего, Алексей каким-то чудом смог сообразить, что от него требуется, и не стал открывать по далеким фигурам беспорядочного пистолетного огня, бессмысленного на таком расстоянии, но "прикрывающего", отвлекающего обстреливаемых от их цели. Ворон подскочил к стене, в которую вжималась мулатка, и встал перед девушкой, спиной к ней, стараясь как можно шире расправить плечи, чтобы закрыть Жанетку от чужих глаз. При этом про пистолет он все-таки не забыл, сопровождая медленно передвигающиеся вдоль стены дома фигуры стволом.

   И только когда далекие прохожие исчезли за поворотом, Жанетка перевела дух и сказала:

   - Спасибо, выручил...

   - А кто это был? - кивнул в сторону улицы Ворон.

   - Не знаю, - пожала плечами Жанетка. - Может, добытчики, а может, и призраки...

   - А какая разница? - полюбопытствовал Алексей.

   Мулатка удивленно вскинула на него выразительные, большущие глаза, обрамленные пушистыми ресницами.

   - Правильно Дядя вас забрал, - сказала она. - Пропадете тут сами-то по себе... А разница... добытчик - он просто человек, как мы. А призрак - он не такой... не нашего мира, что ли. Вот с добытчиком ты можешь рядом посидеть, поговорить, даже вместе в рейд сходить, а призрак тебя не замечает, будто и нет совсем.

   - А если и с ним поговорить? - не успокоился объяснением Ворон. - За руку взять, ударить...

   - Ну-ну, - саркастически скривила губки Жанетка. - Один раз коснешься - ничего не будет, может, он исчезнет, или уйдет своей дорогой... а другой кто коснется - почернеет и сгорит за два часа, как дерево в огне... ну, а бывало, что и пропадали люди после этого, а куда, как - никто не знает... Ладно, нам заканчивать надо быстрее.

   И снова сухой землей на капли крови, размякшую кашицу - в пакет, и так до тех пор, пока вокруг рамы и по пути к лестнице вниз, в буфет, не осталось следов.

   - А почему тебя здесь не должны видеть? - поинтересовался Алексей, когда и разрезанная кадка из-под пальмы, и остатки самого дерева, и веник с совкам были надежно припрятаны за полуразвалившейся дверью в кинозал.

   - Не меня, Дядю, - серьезно ответила Жанетка. - А я просто его отражение. Все знают, что если я здесь, значит и Дядя тоже. А такие места, как это - беречь надо... идем, только фонарика у меня нет, я-то дорогу помню, а ты лучше держись сзади, за куртку, и не отцепляйся...

   Ночное зрение у Алексея было, вообщем-то, неплохое, но - именно что ночное, а не инфракрасное. В темноте незнакомого подземелья, куда не долетал ни единый, даже сильно посеревший в городе лучик света, Ворон оказался совершенно беспомощным. Впрочем, нет худа без добра, и вместо того, чтобы вцепиться мертвой хваткой в полу куртки мулатки, Алексей положил руку ей на плечо, тут же почувствовав под двойной-тройной броней одежды нервное и изящное девичье тело.

   Жанетка провела штурмовика привычным путем почти через центр большого, гулкого зала в дальний его угол, к когда-то шикарному по местным меркам туалету. Правда, в сплошной темноте, царящей тут уже многие годы, оценить фешенебельность отхожего места было невозможно.