Черный дом

   Но ничего говорить подельникам Маха не стала, тем более, Хромой уже повел их дальше, уверенно перемещаясь в странном лабиринте машин, и вывел через несколько минут в узкий коридор, кольцом опоясывающий какое-то очередное помещение.

   Про кольцо коридора Маха догадалась сразу, едва попав в него, тут же поняла, что здесь и начнется ее часть работы, то, для чего ее и Таньчу, собственно, и приобрел, как он сам считал, Мика - поверху коридора, исчезая за плавным поворотом, шел неширокий короб воздуховода.

   - Перекурим, - скомандовал Хромой, устраиваясь у стенки. - Вот тут, ребятки, мы с Микой прошлый раз и застряли.

   - Как застряли? - поинтересовалась Маха, присаживаясь рядом с Хромым.

   - Двери здесь неподъемные, - охотно признался старик, похоже, очень довольный тем, что оказался у самой цели без особых потери и в подельниках, и в самом себе. - Снаружи не вскроешь, надо внутрь пробираться, а нам - куда ж с такими жопами в трубу лезть?

   И Хромой подсветил фонариком вверх, на воздуховод.

   - А за дверью там - что? - жадно спросил Парфений. - Небось, золотишко? или еще какая лафа?

   - А кто ж знает, - пожал плечами Хромой, раскуривая сигаретку. - Только вот за такими дверями дерьмо не прячут, это точно.

   Маха видела, что старик врет. Он точно знал, что именно надо им, ну, то есть, ему и Мику, а еще - неведомым пока заказчикам рейда, за этими дверями. Знал, но говорить не хотел, потому что загадочная добыча совсем не была похожа на золото или серебро.

   Покурив, Хромой легко поднялся на ноги, будто поймав после трудного, долгого пути второе дыхание, и попросил подельников, обращаясь, впрочем, конкретно только к Парфению:

   - Вы тут пока посидите, а я пройдусь недалеко, огляжусь, - и добавил чуть потише: - Рыжая, давай-ка со мной, для тебя дело будет.

   Готовая к такому развитию событий, Маха послушно двинулась следом за Хромым по коридору, но, едва только из глаз скрылись продолжающие покуривать, сидя у стены, подельники, как старик, неожиданно и резко развернувшись, прижал Маху к стене. Ничего угрожающего в его действиях не было, девка могла бы освободиться в тот же миг, но именно поэтому она ничего предпринимать и не стала, внимательно вслушиваясь в слова и интонацию Хромого, который негромко, только для нее, проговорил:

   - Вот уж судьба... похоже, что мне повезло с тобой, рыжая... Ты правильно делаешь, что талант свой никому не показываешь... ну, не любят люди тех, кто умнее, хитрее, может больше и лучше, чем они сами... Да еще в таком деле, как добыча. А мне вот плевать. Мне это просто сейчас на руку, вот и всё. Кажется, тебе - тоже.

   Хромой замолчал, пытаясь поймать своими глазами взгляд Махи. В темноте, при фонарной подсветке откуда-то снизу, получалось плохо, и он, натужено вздохнув, продолжил:

   - Хочешь быть себе на уме - будь. Только помни, одна здесь пропадешь. Не пугаю, сама понимаешь... А с нами еще есть какой-то шанс. Теперь вот - смотри. Дверь - там.

   Хромой махнул фонариком чуть дальше по коридору, за угол-изгиб. Потом вновь подсветил вверх. Здесь труба воздуховода уходила прямо в стену, туда, куда и стремились подельники. В трубе чернела грубо вырезанная дыра с острыми, хищно блеснувшими краями.

   - Соображай, это мы в прошлый раз сделали, думали - а вдруг сможем. Но - не пролезли ни я, ни Мика. Теперь ты. Попробуй, может, и доберешься. Там, внутри, я не знаю, что есть, и как эту дверь открыть. Но ты должна сообразить, вряд ли тут что-то сильно сложное.

   Отпустив смирно стоящую у стены Маху, Хромой шагнул ближе к дыре, задрав голову и высвечивая ее нутро. Потом опять повернулся к девке.

   - Конечно, решетки там, я сам видел первую, тут она, прям, как влезешь. Но у тебя уже сноровка есть. Да и нож хороший, думаю, без труда получится. Вряд ли там, внутри, какие ловушки стоят, но ты поосторожнее ползи, с оглядкой. Оттуда, изнутри, уже никак сигнала не подашь, стены тут...

   Хромой с размаху шлепнул по монолитному бетону ладонью, будто бы демонстрируя его звуконепроницаемость.

   - На твою соображалку сильно надеюсь, ведь и надо-то только дверь открыть. Там уж я разберусь, что к чему... А если все удачно будет, то мы с тобой, рыжая, считай, на всю жизнь людьми станем. Можешь, конечно, не верить, но подумай, зачем бы другим я сюда второй уже раз пошел бы?

   "По заказу, - с легкой иронией подумала Маха и тут же ощутила смятение: - Кто-то еще, кроме меня, знает цену этой маленькой вещи, лежащей в странной круглой комнате. И цена эта для кого-то такая, что битый перебитый в рейдах Хромой решился на вторую попытку после неудачи, хотя это и идет против всех добытчиковских правил и примет".

   Внешне по-прежнему спокойная и равнодушная, она подошла поближе, вглядываясь уже привычным, видящим взглядом в темноту дыры, а Хромой, отступив на пару шагов, вдруг сказал как-то обреченно:

   - Может, и зря я тебя уговариваю, сама лучше меня всё понимаешь. Ладно, поболтали, так и давай - вперед.

   - Погоди, труба никуда не уйдет, - сказала Маха. - Дай на дверь гляну.