Черный дом

   "Чудеса в решете", - успела совсем по-человечески подумать девка, и ее мозг захлестнула волна...

   ... через долю секунды калейдоскоп в голове Махи остановился, сложившись в четкое изображение круглого зала и только легкая, едва уловимая щекотка под грудью да четкие, мелькающие циферки в углу левого глаза напоминали о происходящем.

   Пару раз сморгнув, Маха погасила цифровое изображение в глазах и несколько секунд прислушивалась к собственным ощущениям, но услышала из динамика неожиданное:

   "Оперативная память скопирована. Идет копирование долгосрочной памяти. На вашу идентификацию есть сообщение. Начинаю передачу"

   Чей-то голос, знакомый и давно забытый одновременно, зазвучал в голове непонятными интонациями, а перед открытыми глазами бежала строчка букв, дублируя это пока еще таинственное послание.

   "Кажется, я из себя представляю совсем не то, что сама себе представляю, - подумала Маха, старательно изображая на лице усмешку. - Вот только представить все как-то особого желания не возникает..."

26

   Из-за двери, мелко перебирая ногами и взмахнув руками, чтобы удержать равновесие, со своей вечной глуповатой улыбкой, будто наклеенной на лицо, показалась Таньча. Она шагнула в зал после сильного и не совсем дружелюбного толчка в спину и замерла на пороге, ловя равновесие и вглядываясь в полумрак, подсвеченный огоньками на панелях непонятной аппаратуры. В сравнении с абсолютно темным, пустым коридором, центр связи - теперь Маха знала, что это именно центр связи - был все-таки освещен и казался наполненным жизнью. Но Таньча, похоже, ничего этого не поняла, а дернулась было вправо, уходя с дороги, уступая ее кому-то шедшему следом, и Маха сообразила, что ее невольная подруга не видит четко очерченных светом стен тоннеля, ведущего от входной двери к столу, на котором она сидит. Маха не знала - почему, но была твердо уверена, что выходить за пределы этого маленького коридорчика смертельно опасно.

   - Стой! Замри! - резко и громко крикнула Маха со своего места. - Только вперед! Медленно! Влево-вправо - нельзя!

   Её несколько сумбурное предостережение подействовало, Таньча отшатнулась от светящейся стены и осторожно, маленькими шажками, ощупывая перед собой пол, как слепая, двинулась вперед, на голос, продолжая всматриваться в зал, но почему-то так и не видя подруги.

   - Рыжая! Жива? отзовись? - крикнул, едва войдя вслед за девкой, Хромой, памятником замирая возле дверей, видимо, он услышал предостережение Махи.

   - Жива, жива, куда я денусь, - уже спокойнее отозвалась Маха. - Ты иди за Таньчей, только не шебуршись влево-вправо...

   - А там что? - уточнил Хромой, все еще не двигаясь с места.

   - Смерть, - равнодушно глядя на него, сказала Маха.

   Хромой резко выдохнул и осторожно, чуть ли не след в след двинулся следом за Таньчей, прошедшей почти половину расстояния до стола и только сейчас обнаружившей спасшую её подругу.

   - Ты чего так долго-то? - спросил Хромой, подходя поближе и не в силах держать в себе накопленное волнение. - Мы уж думали, что все... хана тебе... хотели вон - подругу следом через воздуховод засылать...

   - А там через решетки пробираться не сахар, - сухо ответила Маха. - Да и попробуй с первого взгляда сообрази, как дверь-то открыть.

   - Это да, - согласился Хромой. - Тут все на электронике, кажись...

   Вслед за Таньчей и Хромым в зал просочился Парфений. И замер у входа испуганным зайцем, озираясь по сторонам, готовый метнуться обратно при первых же признаках опасности. Оглянувшийся на него Хромой с бессильной укоризной в голосе произнес:

   - Сказал же, ждать сигнала, а ты куда прешься? Вот ведь уродился человек...

   - Да я же просто так, глянуть, - привычно заворчал, забубнил под нос Парфений. - Сколько ж ждать-то? а тут просто заглянул, вижу, что все в порядке, можно и обратно, а то чего ж просто так стоять...

   - Рыжая, нам еще долго так, по нитке идти? - не слушая бубнеж Парфения, спросил Хромой.

   В этот момент Таньча уже зряче подходила к столу, и Маха пальцем ткнула ей: "Стань сюда и помалкивай". Девка шагнула в сторонку, оглянулась и охнула тихонечко, по-бабьи. С этого места, от стола, посверкивающий световыми стенками тоннель был виден просто отлично.

   Через минуту подошел и Хромой, он двигался спокойнее и свободнее, чем идущая первой Таньча, но не сдержать эмоций при виде светового коридора сумел.

   - Вот ведь как... по коридору смерти прошлись... до костлявой за полшага... это ж как они так сделали-то, что при входе, у дверей, ничего не видно? - чуть испуганно и удивленно спросил он сам себя и тут же поинтересовался у Махи: - А отключить не пробовала? Может, есть тут какой механизм?

   - Не пробовала, - согласилась Маха. - И так еле-еле доперла, как дверь-то открыть, тоннель и включился сразу... Да и не все ли равно? Отсюда все видно, могу и дальше подсказывать, куда идти, чтоб не обжечься...

   - Ну, да, ну, да, - покивал Хромой. - Здесь видно...