Чёрный дождь 3

– Не надо торопиться, мсье, – с легкой иронией заметил Бисто. – Мы прекрасно успеваем.

– Жалко, что Рохля с нами не полетел, – сказал я.

– А мне не жалко. Он теперь администрато`р. Толку от него всё р’авно не было.

– Ну, ты уж совсем жестко про него.

Бисто пожал металлическими плечами, поднялся и ушел вниз, в трюм. Я поглядел, правильно ли мы держим курс. Всё было в порядке. Мы пролетали побережье, впереди виднелись темные волны океана. Половина пути пройдена. Если держать курс прямо на Счастье, то мы как раз проскочили между Воробьями и Городом Сов. Лишнее внимание нам было ни к чему. Сдав штурвал одному из двух бойцов Бисто, я оторвал Тушкана от созерцания океана, посадил его на плечо и спустился на палубу, а потом в трюм.

Несмотря на то, что две трети палубы теперь занимали механизмы для водо- и воздухоплавания, место еще оставалось. Зубаны расставили по всему остатку трюма ящики в несколько этажей, забрались каждый в свой. Иногда кто-нибудь пытался забраться в ящик повыше и побольше. Тогда темный трюм озарялся вспыхивающими глазами, клацаньем зубов и визгами. Пара крепких зубанов из «офицеров» забрались на самую верхотуру и смотрели на всех с отеческой заботой.

Поначалу я очень удивлялся, что иногда попадались зубаны, которые умели разговаривать, но оказалось, что их не так уж и мало. Несколько десятков. Такие зубаны быстро выбивались на верхушку общества и становились чем-то вроде «элиты». Они украшали себя птичьими или искусственными перьями и вели себя немного высокомерно.

Я подошел к центру трюма, где высилась самая большая гора ящиков.

– Ну что, орлы, как устроились? Всё в порядке?

– Зашибись! – пропищал красный зубан с кучей звякающих латунных пёрышек.

– Всё в порядке, сэр, – вежливо поклонился старший черный зубан с аккуратно сделанным кокошником птичьих коричневых перьев. Прямо вождь индейцев.

– Вот и славно. Как прибудем на место, ведите себя прилично и не нарывайтесь. Красный, пару десятков зубанов отправляй тайно за мной в город. Не светитесь. Двигайтесь быстро и скрытно, вы это умеете. Если нужна будет помощь – я дам сигнал свистком.

– Сделаем, владыка! Я сам возглавлю стаю!

– Черный, ты остаешься за старшего на корабле. Твоя задача обеспечивать безопасность и явиться на помощь со всеми оставшимися бойцами, если потребуется.

– Сэр, – кивнул старший черный. – Ваши слова – закон.

– Как звать-то вас?

– Грач, – просто ответил черный.

– Каин, – с гордостью ответил красный и радостно оскалился.

Я заметил среди зубанов небольшой ажиотаж. Некоторые из них собрались в углу и что-то восторженно верещали. Там, рядом с керосинкой, сидел Бисто и показывал маленьким роботам незатейливые карточные фокусы. Карты исчезали в руках, появлялись за ушами у зубанов, меняли цвет. Каждый такой трюк вызывал волну восторгов. Я с интересом смотрел за представлением.

– Шеф-капитан! Капрал! – раздался голос сзади одного из солдат, который спустился вниз. – Ваше присутствие требуется на мостике.

***

– Что случилось?

– Стрельба, прямо по курсу, – сказал робот за штурвалом.

Я подошел к Бисто который уже смотрел вперед в подзорную трубу. Протянул руку, чтобы он мне дал тоже посмотреть. Бисто не реагировал. Я стукнул его по плечу, автоматон повернулся, несколько секунд посмотрел на меня, но трубу отдал.

Впереди что-то происходило. В странном непонятном танце в небе над океаном крутился десяток дирижаблей. То тут, то там мерцали вспышки выстрелов. Звука не было слышно, слишком всё это было далеко. Какое-то сражение?

– Есть идеи, что это? – я вернул подзорную трубу Бисто.

– Дирижабли разномастные, значит гр`ажданские. Стреляют вниз, а не по друг другу. Значит ловят кого-то. Для охотников за нагр`адой слишком большая группа, те делиться не любят. Значит либо р`азборки гильдий между собой, либо китобои. Ставлю на последних.

– Держи правее, обойдем эту суету, – сказал я рулевому, а сам подумал про Бисто: как тот всё это успел разглядеть?

Несколько минут мы приближались к этой карусели. Двигатель равномерно пшикал, винты сзади равномерно гудели, рассекая воздух. Теплый пол приятно грел ноги. Пахло йодом и солью. Рафаль превратился в крутой дирижабль, подумал я. Немного неуклюжий, но когда дирижабли были ловкими?

Бисто оказался совершенно прав. Приблизившись, я разглядел несколько фонтанов, которые выпускали киты. Дирижабли кружили над стаей, ведя по ней раздражающий огонь. Они что, просто их расстреливают? Как на них охотиться с дирижаблей, я не представлял.

Ответ на мой вопрос я получил несколько мгновений спустя. Самый большой дирижабль аж с двумя баллонами и кабиной, находящейся почему-то сверху, начал резко спускаться. Я заметил, что он приближается к большому киту, который отбился от стаи. Грохотнуло, и в сторону жертвы полетел огромный гарпун на цепи. Кит дернулся и резко пошел на глубину. Дирижабль потянуло вниз, и, подняв тучу брызг, он впечатался в черную воду. Сил утопить аппарат у кита не хватило, и дирижабль как огромный поплавок потянуло по волнам.