Черный дракон

Разумеется, склад пиротехнических принадлежностей был надежно заперт. Но для воинского подразделения, которому приходилось извлекать пилотов роботов из-под десятков тонн брони, разве что банковский сейф мог представить какую-либо значительную задержку.

Поставить дымовую завесу, так испугавшую чу-и Солдацо, не представило никакого труда. Гораздо сложнее оказалось то, что за этим следовало: умирать.

Капитан Ахилл Дау услышал в противоположной части ангара выстрелы и сухой треск гранат со слезоточивым газом. У него за спиной раздался глухой стук, а затем металлический грохот.

Стремительно развернувшись, капитан увидел, что старший сержант Сабуро Нисимура лежит на полу ничком в растекающейся алой лужице. Рядом с его раскроенной головой валялся ящик с инструментом.

Выхватив пистолет, Дау не задумываясь дважды выстрелил. «Неверный» упал на пол люльки.

«А я-то думал, что он мягкотелый и будет мне повиноваться, спасая жизнь какой-то женщины, — подумал капитан. — Я ошибся…»

Он с силой рванул рычаг механического подъемника, опуская люльку.

— С юга приближаются боевые роботы! — крикнул Теренс О'Ханрахан, занимая позицию у огороженных забором машин «неверных».

Легкие роботы Черных Драконов разбежались вдоль ограды, готовясь встретить противника. Сбывались самые дурные предчувствия. Нас подставили!..

— Отделение Бейтса, выдвинуться на запад и прикрыть с юга мой правый фланг! — крикнул О'Ханрахан. — Духовны, разворачивайся лицом к югу и готовься к обороне. Мое отделение…

Прежде чем он успел закончить свою мысль, из облака дыма выплеснулась волна легких грузовиков и вспомогательных машин, на полной скорости устремившихся к ограде. Однако эти мелкие букашки практически не отметились в сознании О'Ханрахана. Ведь он смотрел в лицо смерти. Капитан сглотнул комок в горле.

— Открыть огонь!

Оснащенный высокоэффективными терморадиаторами, «Кусторез» мог вести на бегу огонь из всех видов оружия, не рискуя перегреться. Впрочем, сейчас это не имело значения. Надвигавшиеся тяжелые работы уже находились в пределах досягаемости пятитрубной установки РДД «Федерейтед», а время жизни, отпущенной О'Ханрахану, скорее всего, измерялось секундами. Решив, что наиболее опасным противником является «Катана», капитан Черных Драконов навел прицел на броневую плиту, закрывающую колено неприятельского робота, и открыл огонь из крупнокалиберной пушки в правой руке и большого лазера увеличенной дальности действия, установленного в скошенной лобовой части фюзеляжа.

От коленной чашечки «Катаны» полетели осколки. Вспыхнуло пламя, сустав развалился, и огромный боевой робот, окутавшись дымом, рухнул лицом на землю, поднимая облако пыли.

— Есть!..

О'Ханрахан торжествующе вскинул вверх затянутый в перчатку кулак. Первым же залпом ему удалось завалить неприятельского робота, весящего на тридцать тон больше, чем его боевая машина. Фантастический подвиг… если только кому-нибудь будет суждено остаться в живых, чтобы рассказать о нем.

Капитан вдруг нахмурился. На самом деле, если задуматься, случившееся слишком фантастично. Но на раздумья у О'Ханрахана не оставалось времени. Прямо ему в лицо несся веер ракет ближнего действия, выпущенных надвигающимися вражескими роботами.

Не обращая внимания на выстрелы, взрывы и крики, Ахилл Дау, вырвав из руки убитого «неверного» пульт управления, бесцеремонно вышвырнул труп из люльки. Механическая стремянка пришла в движение, и люлька начала опускаться к пилотской кабине огромной «Алебарды». Выпустив из рук пульт управления, повисший на желтом проводе на защитном ограждении, Дау втиснулся в кабину, не удосужившись отключить подъемник.

Один из его людей держал под прицелом дюжину пленных, в том числе чернокожую женщину, которой Дау полчаса назад обещал размозжить голову.

— Прикончи их! — бросил капитан оперативнику, закрывая за собой люк кабины.

Повинуясь не столько здравому смыслу, сколько отчаянному порыву, боец Черных Драконов, обливаясь слезами, выскочил из-за зеленых пластмассовых бочек с растворителем и навел ружье на пробегавшую мимо Касси. Разведчица, вскинув левую руку, четырежды выстрелила из автоматического пистолета. Две пули попали в не защищенную доспехами грудь якудзы. Тот, сдавленно вскрикнув, упал навзничь.

Огромные размеры ангара, а также характер работ, осуществляемых пленными, не дали заговорщикам возможности внимательно следить за ними, не говоря уж о том, чтобы согнать их в одну кучу. Повинуясь рефлексам, выработавшимся за множество разбойных набегов и стычек с полицией, механики Семнадцатого полка при первых же признаках беды распластались на полу, затерялись в индустриальных джунглях или затаились за массивными бронированными ногами боевых роботов. Лишь немногим не удалось укрыться.