Черный феникс

— Не так как вы могли бы подумать. — Ответила ему и затараторила. Почему-то именно сейчас я хотела поделиться с ним своей бедой, зная, что он поймет. — Я случайно услышала чужой разговор. Он поздравлял кого-то со скорой сменой рейтинга. С гадкими комментариями. Пророчил им пятое место, а моему роду — тринадцатое. Потому что у нас мало хранителей. А новых не было целых сорок лет, а это несправедливо! Несправедливо, ведь я была далеко и не могла всем помочь!

В этот момент со мной что-то случилось. Я вдруг начала сиять. Вот абсолютно вся. Ярким черным светом! Смотрелось очень зловеще. И напугало меня до чертиков.

Правда окружающие напуганы не были, они улыбались, глядя на меня. Что за чертовщина?

А вот мой опекун радостным не выглядел. Наоборот, побелел весь.

— Я не специально, — выдохнула Лейнарду, который так и не отпустил мою руку. — Что происходит?

— Все хорошо, леди. — Деревянным голосом сообщил Лейнард и так сжал мою руку, что в его слова вообще не верилось. — Вы только что поняли, что должны сделать, чтобы богиня Айвана приняла вас и сняла метку.

— В смысле? — Я как-то не чувствовала в себе этого знания.

— Вы должны провести ритуал повторно. Но уже для всех потенциальных хранителей иллами вашего рода. Вот какую несправедливость вы должны исправить.

И я выдохнула, несмело улыбнулась. Это же хорошо, да? Только почему опекун такой хмурый?

— Извините, мне не с чем вас поздравить. Новый ритуал убьет вас. По последним данным в очереди на обретение иллами в роду Аргхарай двести магов. Двести, леди… Мне жаль.

Откуда взялось такое число. Если было сорок с копейками? А я провела только для одиннадцати. Выходит, что отец и здесь снизил реальную цифру, чтобы дать мне шанс на жизнь?! Вполне логично, за сорок-то лет действительно должно было быть больше одаренных…

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Идемте, вам сейчас лучше побыть с родителями. — Лейнард уверенно притянул меня к себе, ограждая от поздравлений, посыпавшихся со всех сторон. — А еще лучше с мамой.

Я не стала спорить и позволила подвести себя к родным. Мама улыбалась, да что там, она сияла, как солнце. Даже отец улыбался. Широко, я еще такой улыбки у него не видела.

— Извините, мне не с чем вас поздравлять, — сказал Лейнард, глядя прямо в глаза отцу.

Мне было больно смотреть на то, как улыбка сходит с их лиц, а мама и вовсе прижимает руку к сердцу. Испугалась. Бедная моя.

— Ле…Лорд тан Даррак, — я осеклась вспомнив, что мы вообще-то не одни. — А были ли те, кто справился с таким числом? Или надежды совсем нет?

— Надежа есть всегда. — Лейнард, успевший меня отпустить, обернулся ко мне. — Я хочу в это верить. Но…

— Но?

— Свой первый ритуал я провел для двухсот пятидесяти хранителей. Лорд Арланд тан Глоуддак для двухсот тридцати. Лорд Вардан тан Скарлерр для двухсот двадцати. Мы восстанавливались больше трех месяцев и готовились около года к проведению ритуала.

При этих словах, кажется отец что-то понял, потому что в точности повторил движение матери — схватился за сердце. А мама вскрикнула, привлекая к нам еще больше внимания.

— Мы первые рода в рейтинге, леди. Наследникам первых это под силу. Но все, кто идут после нас… Даже вторые рода никогда успешно не проводили ритуал для более, чем ста хранителей.

Его слова эхом звучали в голове. То есть у меня вообще не было шанса? И богиня это знала?

— Лорд тан Аргхарай, леди тер Аргхарай, я распоряжусь о пропуске для вас в жилой бокс леди Марины. Уезжайте. Вам нужно побыть вместе и все обсудить. До конца праздника еще семь часов. Не так много времени, но оно у вас есть. Больше, к сожалению, я предоставить не могу. Договор с академией связывает мои руки.

— Благодарю вас, — хрипло отозвался отец, а мама обняла меня.

— Идите.

Сказав это, Лейнард круто развернулся. А я все еще стояла и смотрела ему в спину. Даже не особо слушала, что говорила мама. Только послушно двигалась, когда меня уводили с праздника.

Неужели все так и закончится? Двести хранителей, я от одиннадцати чуть не умерла, а их двести. Осознание масштаба подставы нахлынуло лавиной. Но ведь это тоже несправедливо! Я не хочу умирать!

Злость накрыла с головой. Не дождутся! Я не позволю исчезнуть моему иллами! И сама жить буду! Непременно!

Конец первого тома