Черный Георгин для Королевы

Этот мир был абсолютно не похож на то, что я когда-либо видела. Королевство Морванна было местами потрясающе красивым, местами... неоднозначным, пугающим, как например та выжженная пустошь вдалеке.

- Долина смертников, - пояснил Шонго, проследив за моим взглядом. - Крайне опасное место. Там много всякой нечисти.

Я поежилась.

Да уж. Куда приятнее было смотреть в противоположную сторону.

Бескрайние сочные горы с широкими плато, на которых лазурным цветом светились озера, бежали вниз, разбиваясь водопадами о скалы. Переходили в новые озерца. Некоторые водопады заканчивались где-то посередине, словно вода сбегала отсюда в другую реальность.

Широкие луга растекались под ногами всевозможными цветами и растениями. Дикие розы здесь спокойно уживались с густым папоротником, а яркая ромашка с душистой лавандой.

Красочный закат над нашими головами опустился лоскутным одеялом, и лоскуты эти были разных форм и цветов. Где-то справа, над узким фьордом уже горели звезды, кусок неба был черным. Озера стекались в океан, а над ним. прямо в воздухе висели тропические острова, разбросанные то тут, то там, словно бегущие вдаль облака.

- Невероятно, - прошептала я. Шонго лишь улыбнулся моим словам, а Скальсгаард, скорее всего, даже не услышал. Потому что ни на меня, ни на волшебную природу он не обращал ни малейшего внимания.

Всю дорогу дракон равнодушно молчал, не вступая в разговор. Около деревень мы двигались медленно, это служило нам передышкой и давало повод обсудить вопросы, касающиеся похода. Но Скальсгаард игнорировал всякое общение с нами, садясь поодаль во время привала, а то и вовсе отвернувшись от нас. Мне же почему-то хотелось все время ощущать его рядом.

- Скоро начнутся земли графа Штоддера, - пояснил Шонго, когда мы остановились на небольшой привал. - Если успеем до заката, сможем остановиться на ночь в таверне “Зеленые топи”. Это самое приличное место. Ну, либо можешь передумать и остановиться в поместье графа. Он уже вернулся с цееремонии. Впрочем, его присутствие совсем не обязательно, домочадцы примут вас подобающим образом.

- Нет-нет, - поспешно отказалась я. - Лучше останемся инкогнито и переночуем в таверне.

Во-первых, Штоддер мог вполне быть убийцей, а предоставлять ему еще пару шансов лишить меня жизни я не хотела.

Во-вторых, я действительно предпочитала не разглашать о поездке и вообще о том, что королева перемещается всего лишь в сопровождении двух мужчин. Все равно что повесить себе мишень на лоб.

Для этого путешествия мы даже оделись подобающим образом, подобрали мне скромный гардероб крестьянской девушки. Не бедные лохмотья, но и без излишеств. Обыкновенный, не привлекающий внимания наряд. Свободная хлопковая рубаха до пола, широкая юбка, надевающаяся прямо на рубаху, и простенькая накидка.

Брюки женщинам носить здесь не принято, поэтому сидеть в седле даже в развевающейся юбке было неудобно. Но терпимо.

За пазухой у Шонго была спрятана депеша от королевы и обозначена цель поездки, нас могли принять в любом доме (в пределах Морванны), но мы решили не разглашать о себе и перемещаться, привлекая как можно меньше внимания.

Весь день мы проскакали на взмыленных лошадях, пытаясь добраться до земель Штоддера до темна. Полдня пробирались сквозь дремучий мрачный лес, в котором я не захотела останавливаться ни на мгновение. Таким жутким и темным он казался. За каждой шевелящейся скрюченной веткой мне виделась нежить. Между лопаток постоянно жгло, я то и дело озиралась, стараясь не показывать свой страх. Это было трудно. Было стойкое ощущение, что за нами наблюдают.

Когда я оглянулась в тысячный раз, дракон не выдержал и хмыкнул, поведя широким плечом.

- Это обычные тролли и лесовики. Уверена, что ты сильная ведьма, если боишься таких низших существ?

Шонго промолчал, поскольку знал мой секрет, а я вспыхнула.

Что и говорить, Ровена теперь не просто, ослабевшая колдунья, а вообще обыкновенная слабая женщина без магии...

Когда я рвалась в это путешествие, я думала только о возможности вернуться домой. Теперь же, разглядывая черноту леса, я пришла к тому, что, возможно, поторопилась. Нужно было все тщательней обдумать, послать ворона одного на разведку, в конце концов.

Чего уж теперь. К тому же, у ворона подобные разведки забирают много сил. Он мне об этом рассказывал как-то на досуге.

Вскоре, когда таинственный лес, испещренный кривыми деревьями и густыми кустарниками, остался позади, а перед нами вновь оказалась сине-зеленые горы, опоясывающие низину и узкое ущелье, мы ударили пятками по крупам лошадей, ускоряясь. Оказавшись внизу, остановились на привал, но разжигать костер не стали, достали припасы, которые еще были заготовлены в дорогу кухарками замка.

Наспех перекусив лепешкой с мясом и выпив воды из фляги, я достала меч, подаренный Сольвеном и повернулась к Шонго, который тоже заканчивал есть.

- Потренируемся?

Тот, хоть и выглядел немного уставшим, мне не отказал. Достал свое оружие.