Черный Ярл

— Вот. Предупреждаю сразу — зачарован. С огромным трудом гномы выковали его из серебра, Мрака и лунного света. В нем есть капля крови Королевы Эльфов. Немного моей. Ну, и кой-чего по мелочам, о чем лучше не упоминать, дабы не испортить аппетит.

Эльфийка провела изящными пальчиками над лезвием, и оружие отозвалось еле слышным радостным звоном. Она покачала головой.

— Мастер. С большой буквы — Мастер. Если бы вы еще не цеплялись так за эту вашу Тьму…

Ярл поклонился, а затем спрятал клинок.

— Могу ли теперь я задать вам, да и остальным три не столь важных вопроса?

— Попробуйте, командир. — королева со вкусом попробовала это слово.

— Я уже как-то беседовал на эту тему… Так вот. Если вас загоняют, как дичь, если за вами гонятся, где вы ищете спасения и укрытия — на ярком свету или во тьме?

— Ответ очевиден. — грациозно пожала плечами эльфийка.

Ярл достал из воздуха черный камешек и положил его перед собой на стол.

— Когда вы устали, вы спите на солнцепеке или?.. Да еще и глаза закрываете. Или — когда женщина и мужчина дарят друг другу свою любовь? Или если надо крепко подумать?

— Ответ тот же. — понял его мысль Император. — Во тьме. Во всяком случае — не на людях.

Valle кивнул и присоединил еще камешек.

— И последнее. Из чего выходит на свет все живое, и куда все живое рано или поздно возвращается?

И ярл молча положил на стол третий осколок цвета ночи.

— Вот, — он подобрал на ладонь и продемонстрировал всем три черных камешка, а затем небрежно заставил их исчезнуть в воздухе. — Надеюсь, я не слишком туманно обьяснил?

— Не слишком. — Королева Эльфов смотрела на ярла почти с ужасом. — Вы хотите сказать, что никогда не обращались к Падшему?…

— Нет. — жестко отрубил ярл. — Ни разу.

— Погодите! — в приемную, где собралась группа прорыва, вбежал запыхавшийся лорд Бер. — Успел, спасибо Миллике…

— Вот. — он протянул ярлу изящную старинную шпагу. — Жюстина принесла через портал. Гномы только-только закончили ее чинить.

Аэлирне, бросив взгляд на эфес оружия, издала невнятный звук.

— Узнали, баронесса? Да, не скрою, это очень символично. Но — лучшая шпага, какая только и есть. Возможно, не хуже Рубиновой.

— Да. — волшебница подняла на Valle свои прекрасные и печальные глаза. — Это оружие моего бывшего… отца Айне. Последнее оружие.

— Гм, — заметил ярл, рассматривая клинок, а затем пару раз махнул, привыкая к нему. — Я все-таки надеюсь выжить.

— Те два гнома расстарались, с которыми вы там на Эль Зофре. — канцлер махнул рукой. — И Лючия тоже.

— Та стервозная гнома-магичка? — уточнил ярл. — А как…

— Это была моя идея, командир. — вызывающе ответила Королева Эльфов.

— А, понял! Спровоцировать на нечто очень нехорошее? — Император недобро ухмыльнулся. — Как и потом, при первой личной встрече?

— Ладно, замяли. — прервал прения ярл. — Прощайтесь, и всех провожатых прошу оставить нас.

— Правило первое — меня слушать беспрекословно и не колеблясь. — взгляд ярла остановился почему-то на Марте. Она легкомысленно фыркнула и встряхнула своими красными ленточками, но потом поскучнела.

— Второе. Во время боя или передряг — никаких титулов или почтений к ним. Все равны. Звать друг друга покороче, но без путаницы. Представьтесь.

— Тири, — поклонился принц эльфов.

— Нора. — представилась Элинор и неохотно пояснила, — Так меня мои… в детстве.

— Ян.

Эльза только пожала плечами.

— Лирна. — улыбнулась волшебница дану.

— Эль, — чуть смущенно сказала эльфийская королева.

— Марта — она и в захарадье Марта. — хихикнула полуорка.

— Ну, а я ярл или Valle. — кивнул командир.

— Третье. В случае чего — сначала предупредить группу, а затем уже и вступать в бой… А теперь — попрыгали!

У Аэлирне опять что-то звякнуло в ее заплечной сумке. Она смущенно там покопалась и вытащила скипетр магов.

— Инициирован? — ревниво покосилась Элинор.

— Угу. — кивнула хозяйка.

— А я так и не раздобыла себе. — вздохнула та.

— Попрыгали! — и лишь потом ярл парой пассов и заклинанием открыл выход на Древние Дороги. — Ян и Эльза первые! Бегом!

Когда ярл последним протиснулся в смыкающийся проход, Император и ведьма уже вовсю рубились со стаей гвиббелингов. Волшебницы издали прореживали тварей своей магией, а Марта, Нора и Тири просто стояли, как и сказал командир. Правда, рвались в бой, благо напирающих врагов было более сотни.

— Добро, — ярл окинул взглядом происходящее. — Марта, щиты на Яна и Эльзу.

Полуорка навесила магические щиты на двоих, бьющихся в первых рядах, а Valle шепнул в сторону гвиббелингов что-то такое, от чего стоящая рядом Эль вдруг поморщилась и чихнула.

— А теперь — огненной волной, Марта.

Та сразу же послала вперед ревущую стену пламени. Не принеся вреда ведьме и Императору, огонь прошел через толпу врагов, сжигая их как солому.

— Ох и злющая ж девчонка. — принц сбил наземь несколько искр, упавших ему на рукав.

— Я на них предрасположенность к огню напустил. — пояснил ярл, огляделся и повел отряд по серо-желтой ленте дороги, окруженной дымчатым маревом.