Черный Ярл

— Занозу поймала, пока по балкам под крышей скакала, — зачем-то шепотом обьяснила она, хотя не по-утреннему сильный зной уже разогнал с улицы почти всех. — Но положила на место так тихо, что никто этого и не заметил.

Ярл вытащил леденящего вида острый ножичек, молниеносно извлек занозу — Айне еле успела пискнуть — и предложил сходить по лавкам.

После повторного распития клюквенного напитка предложение было принято и одобрено. Однако, не успели они перейти площадь перед каким-то собором, как на пути попался наряд стражников.

— Кхм, это, почтеннейшая. Тута у нас приказ задержать девку Дану. Сама пойдешь аль будешь ерепениться? — с надеждой спросил высокий десятник.

Айне не знала, хохотать ей или недоумевать, просто ускользнуть от этих неуклюжих хумансов или сначала немного пустить им кровь. С надеждой она оглянулась на ярла и обомлела.

К ним подходил не странник полувоенного вида, не подозрительный чернокнижник. К ним подходил дворянин. Вельможа. Гранд. Та же одежда, сумка и меч, но как-то неуловимо изменилась походка, и выражение лица человека — нет! титулованной Особы, привыкшей повелевать, карать и миловать. Не отдавая себе отчета, Айне присела в глубоком реверансе. Про стражников и говорить нечего — они вытянулись, как на императорском смотре и отдали «на караул».

— Почему цепляетесь к моим слугам? — при звуках рокочущего голоса у всех поползли мурашки, и перед мысленным взором присутствующих проплыли виселица, дыба, клещи и прочие малоприятные детали обихода.

— Дык, ваше сиятельство, это… — десятник отдал честь и вытянулся, будто хотел стать похожим на фонарный столб, — приказ у нас, значит…

Бедняга потел и пыжился, как будто мог стать еще ровнее и выше.

— Искать девицу рода Дану, значит, — десятник вновь отдал честь.

— А по какому поводу? — надменно осведомился Князь. Да что там! Сам великий Герцог.

— Пропажа обнаружилась. В храме Гунноры. — десятник еле дышал.

Левая бровь ярла поползла на десятую долю дюйма вверх, а холодный голос стал просто-таки ледяным. — И вы себе позволяете думать, что это мог сделать кто-то из моих? Я вас правильно понял?

Позеленевшие стражники смекнули, что виселицей тут уже не отделаешься. Как минимум, четвертование и колесование с вытягиванием жил. У стоящего с краю худого и жилистого под ногами стала образовываться какая-то подозрительная лужица, а десятник и вовсе бухнулся в ноги, гремя железом, и завыл:

— Не губите, ваша светлость! Трое детишек дома! Пожалейте!

Ярл некоторое время размышлял, словно прикидывал, какой вид казни испытать на нечестивцах, посягнувших на Особу Королевской Крови.

— А, собственно, что за пропажа? И при чем тут храм всемилостивейшей Гунноры? — соизволил он вдруг заинтересоваться.

Тут туповатые служаки сообразили, что рубка голов и конечностей пока откладывается и наперебой, от страха кланяясь и салютуя, затараторили:

— Так тут рядышком, ваше превосходительство! — и с этими словами повели Знатную Персону в храм, спотыкаясь и высекая из камня искры коваными подошвами.

Когда все зашли вовнутрь и предстали перед алтарем Покровительницы и Исцелительницы, это надо было видеть! У стражников открыто и недвусмысленно отвисли челюсти; монашки, тоже впервые с утра обратившие взгляд вглубь святыни и обнаружившие реликвию на месте, заохали и запричитали, а потом дружно стали молиться. Десятник от избытка чувств просто грохнулся как стоял.

— Инцидент исчерпан? — голос ярла потеплел. Но только самую чуточку.

— Ей же ей, ваше преосвященство! Сразу же после бани! — затурканные вояки срочно нуждались в промывании мозгов. Худощавый же просто отдал честь не той рукой, уронив при этом алебарду, а следом хлопнулся в обморок и сам.

— В таком случае, прощайте, — оказал милость Вершитель Судеб и Жизней, а затем с августейшим достоинством удалился, брезгливо ступая по этой грешной земле. Нечего и говорить, Айне удалилась за ним еще той походочкой, как будто она и сама — принцесса из рода Майаров.

Хохотали долго и в свое удовольствия, укрывшись от посторонних взоров за живописной живой изгородью у какого-то здания.

— А по какому поводу? — который раз с холодным величием вопрошала Айне и опять заходилась в заразительном смехе, — слушай, ваше светлейшество, но ведь ты магию не применял?

— Ну, я ведь и в самом деле ярл. А разве ты их видела, высшую знать?

— В том году, в порту видела какого-то маркиза. Правда, он старый был, его в паланкине на корабль заносили. Но сегодня, даже меня не на шутку проняло.

— Это не магия, это другое, — ярл посмотрел на солнышко, которое уже высоко поднялось над крышами Асмарала, и предложил. — Пошли, однако, эта — пообедаем. Потом, значится, по лавкам. Дык, купить кой-чего надо.