Черный Ярл

— А кто его знает? Мне один рыцарь из горцев подарил перед смертью, а я в общем-то не стал особо разбираться — вещь-то не для мужчины, да и я не спец в Общей Магии. А вам, мэм, в самый раз будет, вот и выясните, что к чему.

Вышли во двор, залитый послеполуденным солнцем. Ярл и Айне уставились на красивую расплывчатую радугу, возникшую над головой Аэлирне.

— Что? — восклинула та, поспешно сняв свое головное украшение.

— Исчезла. — хором прокомментировали дочь и ярл. — Радуга, мам. Очень здорово выглядит!

— А оно не опасно? — озабоченно спросила волшебница.

— Не думаю. Я проверял, да и рыцарь тот говорил — вещь уникальная, чуть ли не от ранних эльфов. Чья-то корона, принцессы, что ли.

Джейн стремительно подлетела из-за широкого бока арсенальной башни. Стала перед ярлом, умоляюще-нетерпеливо глядя. Чуть хвостом не виляла, если б он у нее был.

— Ах, да! — вспомнил ярл и шагнул к ней. — Не дергайся.

Он залез рукой под мини-юбку Джейн, провел между ее ног пальцем. Отошел, поверил, словно духи, на аромат, лизнул.

— Поздравляю — девочка. И даже с небольшим Даром, правда не знаю, с каким.

Джейн прыгнула на шею ярла, радостно дрыгая ногами в воздухе, а затем с визгом унеслась.

— Девочка! У меня! — донеслось уже с галереи второго этажа главного здания.

— Оригинальный тест, — проворчала Аэлирне, чуть нахмурясь.

Айне только хихикнула, — Да наш ярл и сам по себе диковина еще та!

В сумке Аэлирне снова заверещал хрустальный шар. — Дорогой, опять тебя. На этот раз старикашка Бер.

— Извините, — шагнул в сторону ярл. — Ярл Valle. Здравствуйте, лорд-канцлер Бер. Что случилось?

Некоторое время слушал, постепенно хмурясь.

— Беркович уже там? Передайте, чтоб перевернули и проверили каждый камушек и веточку! На лигу в округе! И в замке тоже… Лучших егерей и магов привлекли?.. Тогда передайте ему — если он не найдет ничего, займусь им лично. Давненько я не практиковался в ритуальном мучительстве… Да! Это неплохо. Как только хоть что-то подозрительное найдут, тогда вызывайте. А так — Император разрешил мне отпуск, чего я там у вас буду делать? Под ногами путаться?.. До свидания.

Он вернул шар волшебнице. — Принц Густав. На охоте. Насмерть.

— Младший брат императора? — подняла брови Айне.

— Да. Беркович уже там. Пока что похоже на несчастный случай. Дальше — что найдут.

— Может, дорогой, стоит и впрямь вернуться? — заволновалась Аэлирне.

— Если обнаружат что-нибудь такое… Тогда сразу. А так — я не в Тайной Палате работаю. И вообще — в данный момент нахожусь в отпуске с двумя прекрасными дамами. Все. — ярл встряхнул головой. — А теперь — два часа на отдых и сборы! И — идем дальше.

Выйдя на прогалину в лесу, ярл сообщил:

— Мы сейчас примерно посредине между моим замком и Керслундом. Теперь — вы ведь Тайными Тропами ходите?

Айне уклончиво-хитро ответила, — Нам по должности положено, мы же обе Дану.

— Тогда запоминайте дорогу.

Через квадранс всяких несуразностей ярл сказал. — Досюда запомнили?

— Да, это было несложно.

— Теперь самое главное. Станьте на вот это пятно света. Три шага назад. Видите впереди валуны?

— Вау! Их же только что не было!

— Видите, один из них порос мхом сильнее других?

— Разумеется, дорогой. Одного бока у того камня совсем не видно.

— Очень хорошо. Тогда запоминайте. От пятна света — три назад. Замшелый валун, пройти мимо него с менее заросшей стороны, дальше просто.

Через пару десятков шагов вывалились на полянку перед небольшим симпатичным домом. Первый этаж — каменный, второй — деревянный с большой открытой верандой.

— Довольно миленько, — Айне, прицениваясь, наклонила голову чуть к плечу.

— Это и есть замок, дорогой?

— Не совсем замок, — ярл уже шагал вперед, — Но место для отдыха, или если просто хочется побыть одному.

Из кустов сирени к ним порхнула большая бабочка. Ярл подставил руку, и на ладонь к нему опустилась прелестная девчушка ростом не более его ладони, и с крылышками, как у мотылька. Только прозрачными, с легкими узорами, навроде как у стрекозы.

— Хозяин прибыл! — радостно воскликнуло чудесное существо и сделало ручкой. — Привет, девочки! Ярл, это твои очередные подружки?

Тот чуть смутился. — Привет, Лот. Познакомься, это мои хорошие друзья. Леди Айне из долины Горных Эльфов, и баронесса Аэлирне из Бриарвуда. Обе — из народа Дану. А это — малышка Лот, дочь вождя племени Цветочных Эльфов.

— Только не вздумайте прохаживаться насчет моего малого роста, — вздорно прощебетала Лот и уперла руки в бока, — А то нашлю ночных кошмаров. Докладываю, хозяин! Происшествий не было, погода хорошая, птиц от дома отгоняем.

Обе Дану только глазами хлопали, дивясь на это существо.

— Ласточки повадились гнезда вить, — объяснил им ярл, — В принципе, я бы и не против, но они ж гадят так, что хоть каждый день чисть стены и под ними. Да и на голову как-то раз пришлось…

— А велико это место, дорогой?