Черный ярл

— Тем, что умный человек вдруг сказал глупость. Ну зачем тебе в качестве жены воительница, да теперь еще с покалеченной рукой? Покойный Ярополк хоть и оказался предателем, но насчет твоей женитьбы правильно говорил… Достаточно только намекнуть и выбор будет большой. А если все твои задумки осуществятся, то вообще заморских принцесс на выбор пред очи представлять станут.

— Умная ты, Змейка, а сейчас рассуждаешь как девица из глухой деревни. Ну или воительница оттуда же, — уточнил я, видя, что за «деревню» могу и схлопотать от здоровой руки валькирии. — Им же никому доверять нельзя. Или совсем иноземка, которая ничего не знает из нашей жизни и знать не хочет, или совсем чужой человек… А жениться только за ради наследников, как многие ярлы поступают, обращая внимание лишь на здоровье и родовитость невесты… Вроде как я теперь могу позволить себе нечто большее. Да и…

— Договаривай давай, — хмыкнула Змейка, поняв, что я проговорился о чем-то, чего изначально не хотел озвучить. — Совести у тебя не настолько нет, чтобы мучить любопытством больную девушку.

— Всем известно, что браки ярлов, князей и прочих правителей — явления поневоле политические, подчиненные высшим интересам…

— А я о чем говорю!

Отлично… Змейка повелась на приманку. А теперь осталось только аккуратненько так захлопнуть ловушку. Из самых лучших побуждений, разумеется. Как ни крути. а лучшей девушки я тут, в этом времени, все равно не найду. Надеюсь, что она это тоже поймет… Ну а чувства… постараюсь сделать все возможное, чтобы не оказаться ей безразличным. Впрочем, все обстоит куда как неплохо для начала — крепкие дружеские отношения уже давно есть. Это и так на порядок больше, чем у многих семейных пар. Дальнейшее же развитие… время покажет.

— О том, красавица. Только политика разная бывает. Ты известная воительница, одна из немногих, которые не просто давно и успешно ходят в набеги и целыми возвращаются, но еще и в ближнем круг своего ярла.

— И?

— Представь, как приятно удивятся простые хирдманы, причем далеко не одни наши, когда узнают, что Хальфдан Мрачный женится на давней боевой подруге… Вот тебе и политика, хотя и с другой стороны заход. Необычный — это да. И вместе с тем… Так что я и высшие интересы к этому делу без особого труда притяну.

Змейке только и оставалось, что беззлобно прошипеть:

— Ну что, Мрачный, радуйся… Загнал бедную раненую девушку в угол. Пользуйся моим слабым состоянием души и тела.

— А если серьезно? — спросил я уже без тени иронии. — Приневоливать я и не собираюсь. Терять друга… на это я уж точно не пойду.

— Да согласна я, — если бы не стопроцентное зрение, то не поверил бы, что железная воительница может в какой ситуации оказаться с поволокой слез на глазах. — Если ты еще скажешь, что не только из-за доверия…

Скажу… И покажу, хотя сейчас и не полностью…

В общем, вышел я из комнаты Змейки аж через пару часов. И жалел только об одном — что ее состояние и любимые мной радости бытия сейчас никак не совместимы. В остальном же все было более чем хорошо. Что же до ее еще периодически проявляющихся комплексах… с ними тоже можно бороться. И нужно. Зато теперь у меня была не просто невеста, но еще и небезразличная мне, и абсолютно надежная. Ведь вопрос доверия, он во все времена не теряет своего значения. Равно как и вопрос чувств. Впрочем, это уже касается только меня… и еще одной воительницы со сложным характером.

Интерлюдия

Киев, покои Рогнеды Полоцкой

Чувство было похоже на то, как будто стоишь перед бурной и холодной рекой и никак не решаешься разом броситься в холодную воду. Подобные ощущения посещали Доброгу крайне редко, а уж в последние годы и вовсе обходили стороной. Сейчас же…

Идея встречи с Рогнедой, женой великого князя Владимира, появилась не просто так, а после основательных раздумий. И вот теперь он на несколько секунд замер перед дверью. Вроде всё было решено, все варианты просчитаны, а на душе так и лежал груз. Не слишком тяжелый, конечно, но и не пустышка… Впрочем, Доброга никогда не был нерешительным человеком. Неслишком громко постучав, он открыл дверь и вошел внутрь.

Ждали ли его там? Бесспорно, поскольку вламываться к жене великого князя без предупреждения… Это не столь невежливость, сколько большая глупость. К тому же ему нужна была Рогнеда в одиночестве, подготовленная к визиту и заранее получившая известие, что к ней пришли с добром.

Княгиня встретила его неласково, сидя в кресле и смотря на незваного, но ожидаемого гостя, словно на выползшего из-под половицы крысенка. На красивом, но отмеченном печатью ненависти к мужу, его окружению и даже к самому городу Киеву лице давно уже не возникало никаких положительных чувств… Единственное исключение — сын Изяслав. Тот из сыновей, который лишь по недосмотру своего отца оказался целиком и полностью выпавшим из-под его влияния. Более того, он признавал только мать, а значит, перенимал ее отношение к окружающему.

Доброга поклонился. Низко, чего обычно не делал, тем самым вызвав легкое удивление у княгини. Выпрямился и. не сходя с места, произнес:

— Мы здесь одни?