Черный ярл

— Яр правильно говорил, что у нас не больше года. А то и до полугода срок сожмется. А потом… лично я не желаю ни быть марионеткой при Владимире наряду с многими ни снова пускаться в бегство, как тогда, из Трагтон-фиорда. Да и то вопрос — нужны ли Владимиру такие, как мы? Рядовые хирдманы другое дело, но не верхушка.

— Серьезные вещи говоришь…

— Да, Эйрик, но и не сказать не могу. Придется нам свою игру вести, сложную и опасную. Потому и хочу узнать, готовы ли вы, присутствующие тут, кому я верю как себе, поддержать меня на пути новом и грозном.

— Мы давали клятву перед богами… Излишне спрашивать.

— Магнус верно говорит, — с обычным своим запалом произнесла воительница. — Что будет, то и будет, мы же зависящее от нас сделаем. Веди, ярл, а мы поможем в дороге.

Остальные и вовсе ничего не сказали, лишь кивнули или положили руки на рукояти клинков и внимательно посмотрели на меня. Дескать, оружие наше тому порукой, а слова порой излишни.

Что ж, совсем хорошо. Руководствуясь памятью Хальфдана, я и не сомневался в его ближнем круге, но удостовериться все же было надо. Да и побратимов настроить на деловой и серьезный лад тоже стоило. А вот теперь можно переходить к конкретике. Разве что сначала…

— Змейка! Иди, кинжал на подобающее место верни. Тут все ж комната «трех мечей», а не «трех мечей и одного кинжала», — подождав, пока утихнет хохот, а сама «виновница торжества», чуток покрасневшая, выполнит мою просьбу, я продолжил. — Ну а мы сейчас наполним кубки и выпьем за успех грядущих дел… И да поможет нам Локи, наделяющий хитростью и умением находить выход из вроде бы безвыходных ситуаций. Ведь если не нам, то кому?

Это верно… Мало кто решался поместить на знамя хирда именно символику Локи — бога огня, хитрости и обмана — да еще для пущего эффекта Ермунганда добавить. Так что… хоть я и не сильно верующим в божественные силы был, но и атеистом меня мало кто называл. Слишком бы оно просто было… и скучно.

Кубки были подняты, осушены до дна. А потом пришло время слов. Чувствовался определенный душевный подъем, да и эмоции внутри бушевали. Требуя выхода наружу. Все же перенос из одного тела в другое даром не проходит, принося с собой нечто особенное, доселе неведомое.

— Сейчас наша основная проблема — наместник князя Владимира в Переяславле. Если Гуннар узнал, что он собирается нами заняться, то это дело решенное. Значит, придется его интерес к нам погасить, причем в кратчайшие сроки. Есть идеи?

— Сребролюбивы нынешние наместники стали… Рвение его притормозить можно. Казна у нас в обилии, не оскудеет, если время выиграть хотим.

— Ну да, всем серебро раздавать, себе и хирдманам ничего не останется, — возмущенно прошипела Змейка. — Олег, ты ж не только казначей, но и воин. Должен знать, что сталь сильнее злата! Можно устроить так, что он сталью подавится. Сложно будет, но реально.

— И сразу наши руки видны…

Пришлось вмешаться, гася намечающийся было спор. Он сейчас был совершенно лишним. По сути оба предлагали вполне логичные по их мнению действия, у каждого из предложений были и плюсы, и минусы. Одна беда — ни одно не было в должной мере эффективным. Это и пришлось объяснить.

— Можно дать денег. Только аппетит приходит во время еды. Он захочет больше, к тому же я не обещаю, что он не соблазнится большей суммой от кого-то, кто нас не любит. Это насчет твоего предложения, Олег. Теперь об идее Роксаны. Она на первый взгляд кажется решающей проблему раз и навсегда.

— Такая и есть!

— Ладно, соглашусь, — слегка усмехнулся я. — Одну проблему решает, парочку новых добавляет. Безвременная кончина наместника может привлечь внимание если не самого князя Киевского, то его окружения, а там есть оч-чень умные люди вроде того же Добрыни. Заинтересуется, пошлет доверенных людей… Видоков убийства они искать вряд ли будут, им домыслов достаточно, чтобы обсказать пославшему всю ситуацию, для нас явно опасную.

— Мрачный верно говорит, — кивнул Гуннар. — Я бы так и сделал. Убивать наместника можно лишь в крайнем случае, если другого выхода нет. Зато можно впутать во что-то непотребное. Только вот во что?

— Что-то должно быть! Не кажется он чистым и непорочным.

— У меня нет выходов на него, Яр, — вздохнул мой «безопасник», разводя руками. — Осторожен, аккуратен, себе на уме. Если кто про него и знает, то только Мал. Но у него не спросить.

О как! Вот моя голова соломенная, дурная… Мог же и сам догадаться, дойти до лежащего на поверхности решения. От избытка чувств я сначала хлопнул себя ладонью по лбу, а потом и кулаком об стол приложился, вызвав серьезное оживление у собравшихся. Правда, удивление было еще большим, но это уже детали.

— Как раз у него мы и будем «спросить». Сильно так, причем спрашивать будешь ты, Гуннар, в своей излюбленной манере. Ведь кто такой Мал?

— Глава Тайной стражи Переяславля…

— Это да. Но еще он — призрак, несуществующая персона для большинства людей. У него нет известности как таковой, для людей он всего лишь один из воинов, находящихся в распоряжении наместника. И все, не больше. Если он даже исчезнет, то…