Черный ярл

— Попробуй вот этого вина, Мстислав. Право слово, даже при дворе базилевса Василия II им бы не побрезговали, — собственноручно налив в кубок рубинового напитка, я заметил проблеск страха в глазах наместника. О как! Забавно. — Сам я с хмельным больше не вяжусь, а вот побратимы мои способны составить тебе компанию.

— Твое здоровье, храбрый и могучий ярл Хальфдан, — поднял кубок малость оживившийся наместник, которому ранее помстилось, что его тут притравить могут. — Пусть не оставляют тебя боги и пусть дружина твоя будет сильна и удачлива.

— И тебе всяческих благ, Мстислав Игоревич.

Выпили, закусили для порядку, после чего я счел что декорум приличия соблюден полностью и пора прекращать политесы.

— Итак, ты вчера прислал мне грамотку с предложением встретиться у меня дома. Я тут, ты тут. Пришло время и о деле поговорить. С трудом верится, что столь занятый человек, облеченный доверием Князя Киевского, пришел просто вина отведать. У тебя в погребах и получше найдется.

— Найдется, — кивнул Мстислав, соглашаясь с очевидным. — Но говорить о деле при простых дружинниках…

— Оставьте нас, — произнес Гуннар в адрес четверке хирдманов, сделав подтверждающий жест. Дескать, здесь и сейчас ничего ни ярлу, ни его побратимам не грозит. — Все, вы можете чувствовать себя уверенно, нас никто не слушает.

— Можешь, Мстислав, можешь, — усмехнулся я. — Здесь чужих нет, эти люди в какой-то степени и есть я, мы с ними едины по крови и по желаниям. Говори.

Наместнику явно не нравилось присутствие моего «ближнего круга», но делать было нечего. Предъявлять претензии? Так я его просто пошлю и буду прав. Поэтомуон, делая хорошую мину при плохой игре, начал прощупывать почву:

— Вчера мы начали разговор о тех заемных письмах, что у тебя оказались, ярл.

— Допустим, что не «мы», а твой подручный, Велимиром прозываемый. К тому же вел он себя так, что было искушение выбить этому Велимиру половину зубов. Остановило лишь нежелание портить прием и настроение тем моим друзьям, которые его посетили. Так что… Впрочем, я готов сделать вид, что минувшего разговора не было и начать беседу заново, с чистого листа. Итак.

— Велимир Богданович бывает порой излишне резок в своем желании исполнить порученное, — изображал из себя невинную овечку наместник. — Похоже, что он и вчера перестарался. Я не поручал и не мог поручить ему угрожать тебе, Хальфдан.

— Допускаю и это. Тогда что именно ты хотел мне предложить, Мстислав? У меня сейчас даже не одна твоя расписка, а все значимые, которые ты давал именитым торговцам, ведущим торг в Переяславле. Ты готов выплатить по ним всю сумму, а заодно и набежавшие проценты?

Под моим пристальным взглядом наместник несколько потускнел. Понимал, что сумма и в одной расписке хазарина была немалая, а уж во всех и вовсе неподъемная. Разве только запустить лапу в те деньги, которые предназначены для отправки в Киев… Но это означало бы его политическую, а то и вполне себе реальную смерть. Те люди, чьей креатурой он был, такого не прощают.

Бежать к ним и каяться? Что ж, в какой-то степени это был для него выход, но и в этом случае он не получал ничего хорошего. Из наместников он бы полетел вверх тормашками, ибо зачем князю Киевскому такой неловкий проводник княжеской воли?

Вот и выходило, что ему реальнее всего договариваться со мной. Ну а мне…. Мне надо было выставлять условия, которые покажутся Мстиславы приемлемыми, чтобы он не почувствовал себя загнанным в угол. Даже крыса в углу способна не только кусаться, но и вести себя очень нестандартно. И нестандартные ходы — как раз то. что мне от него вовсе не требуется.

Я заботливо подлил в кубок Мстислава очередную дозу вина и мягко проговорил:

— Если хорошо подумать, у нас нет необходимости враждовать. Город Переяславль мне нравится, у меня тут дом и хирд мой тут неплохо обосновался. У хирдманов жены, дети… Думаю, что конфликты с наместником не приведут ни к чему хорошему. Как и ему не нужны проблемы с вольными ярлами, а заодно и с собственными запутанными денежными делами. Я верно излагаю?

— Верно, — подтвердил наместник, мелкими глотками прихлебывая вино, явно не будучи сейчас в состоянии в полной мере оценить качество напитка. — И я готов выкупить у тебя заемные письма. Но постепенно, сразу всю сумму мне не сдюжить. А вот за пару-тройку лет…

— А если я пойду на то, чтобы отказаться от процентов, да к тому же не торопить с выплатой долга?

— Ты не похож на человека, просто так делающего подарки другим. Особенно тем, кто не близок к тебе.

— Верно, не похож. Зато я люблю смотреть в будущее, в котором многое может быть.

— Ты хочешь, чтобы я… Эм-м, как бы сказать, замолвил за тебя слово в Киеве перед людьми, близкими к Владимиру Святославовичу?