Черный ярл

Негромкий возглас Гуннара, и вот уже я хватаю Иоанна за ворот рубахи и тащу вглубь обширной не то лавки, не то навеса. Из-под ног прыскает разжиревшая на рыночных харчах крыса, и с тем же крысиным писком дворцовый раб улетает в самый дальний и темный угол.

— С-сидеть там и не пищать! Земомысл…

— Да, я… — хирдман в последний момент проглатывает слово «ярл». — Уже здесь.

— Держим вход. Сигнал! Добычу потроши…

Вновь волчий вой, но уже совсем иной тональности, причем исходящий от Бешеного. Хорошо воет, душевно, серым лесным хищникам на зависть. А суть в том, что слышащие этот вой-призыв хирдманы должны быстро сжимать кольцо и спешить к нам на помощь. Быстро спешить.

— А нас убивать идут, — невесело усмехаюсь я, когда уже не только слышу топот людей в броне и с оружием, но и вижу первую парочку. — Стреляем!

Двое нас, два арбалета, два вылетевших болта, вонзившихся в силуэты, на которые падает лишь свет потайных фонарей в количестве трех штук: наших двух и одного иоанновского. Перезаряжать некогда, поэтому арбалеты отбрасываются назад, к Земомыслу. Теперь это его обязанность: перезаряжать, стрелять, а заодно присматривать за ценным источником информации. И по возможности «потрошить», то есть выкачивать все, что этот бьющийся от страха в истерике червь может выдать. Ну а мы с Бешеным будем делать то, что умеем весьма неплохо. Пришло время драки!

Неширокий проход, у нас два ростовых каплевидных щита, за которыми так хорошо укрываться… Есть хорошие шансы продержаться достаточное для подходя помощи время.

Очередные размытые силуэты, их удары приходится не столько видеть в пляшущих тенях. А скорее чувствовать и предугадывать. Но и им ничуть не лучше, где-то даже хуже. Удар меча в щит, ответный выпад, Лязг встретившихся клинков, но отбив какой-то неуверенный. Отдернуть и вновь уколоть… В тело! И как я чувствую, у противника на сей раз был лишь легкий кожаный доспех. Хорошо для меня! Ну а для него плохо… фатально.

Слева от меня остервенело рубится Гуннар, против которого выставили секирщика. Тот, не мудрствуя лукаво, просто пытается проломить щит своей двуручной я очень тяжелой страхолюдиной. Два удара побратим уже принял на щит, еще три-четыре и все, кердык защите. Пробую помочь, но не тут то было! Обоерукий боец обрушивает на меня такую карусель ударов, что только и успевай отмахиваться.

Легкий шелест, и вот прямо во лбу секироносца распускается сюрреалистичный цветок — это арбалетный болт, выпущенный Земомыслом, находит свою цель. Заметно приободрившийся Гуннар вновь бок о бок со мной, и мы щитами пытаемся выдавить противника. Вроде сначала получается, но… Обычных бойцов сменяют такие же щитовики, назначение у которых одно — давить. Давить жестко, тупо, как это принято даже не в хирде, а в византийских легионах. Там всегда в первый ряд ставят сильных и местами даже туповатых.

Держим. Пока держим. Ну и время от времени прилетающие болты вносят приятное разнообразие. А вот в нас почему-то так и не стреляют. Неужели?.. А ведь и верно! Наверняка хотят взять живьем Бешеного. Ну и тех, кто рядом с ним. Как я понимаю. Темно, ни хрена не видать, а телосложение у нас похоже. Вот и страдают, суки рваные! А снаружи кипит бой. Хороший такой. серьезный. Кольцо явно смыкается, но мы то в самом центре оного.

Хр-рясь… Да чтоб им пусто было! Вспомнили, что тут не стены, а гнилушки, которым молодецкого пинка для выноса более чем достаточно. И вот уже один лезет через пролом, второй. А там и другие разносят в хлам плохо подогнанные доски.

Защищать вход нет смысла, поэтому Бешеный коротко рявкает. Земомысл отбрасывает арбалет, предварительно разрядив его в одного из проломившихся, и бросается к нам. Все, теперь спина к спине, образуя треугольник. Ощетинившийся клинками. А этот, Иоанн… В него уже всадили меч. В брюхо, пару раз, да хорошенько провернув. Корчится в углу. Тоненько визжит, но всем понятно, что это не жилец. Да и прикололи его так, между делом. Он тут вторичен, охота идет на Гуннара, важную мишень для… Тайной Стражи? Вполне возможно. Ромеев? Не такие у них возможности, но все может быть.

Попускает удар Земомысл… Крик боли, но он все еще боеспособен, хотя бок пробит и скоро наш товарищ может просто рухнуть от боли или кровопотери. Гуннар бросает вконец раздолбанный ударами щит и выхватывает из-за пояса кинжал. Теперь на меня ложится почетная задача парировать наиболее мощные удары, чтоб им пусто было! И нутром чую, а особенно отсушенной рукой, что моему щиту тоже недолго осталось.

С-сука! Пока отбивался от одних, другой юркой змейкой проявился, нанес колющий удар в выставленную немного вперед ногу и вновь ускользнул. Юркий, паразит… А у меня теперь пробитый понох и неприятная, болезненная рана. Ну да, струйка крови уже стекает в сапог. Пока, в горячке боя. Рана не сильно чувствуется, зато моя подвижность теперь катится ко всем чертям. И…