Черный ярл.Трилогия

– Это что ж, старому моряку вместо доброго вина какойто дряни подсовывают?

А громко и вслух продолжил.

– Только сегодня я случайно узнал – совершенно случайно – что выпросил он у барона Орка самую большую посудину из гражданских, да экипаж половчее. И снова кудато уплыл. И принц вместе с ним.

– Хм, вот это уже интереснее! Никак, новую аферу задумали? – воскликнул Император и коснулся шара связи.

– Орка ко мне!

***

Динь – донг! – расплывались в ясном утреннем воздухе звонкие и чистые звуки. Невидимый кузнец на несколько мигов смолк – видимо, осмотрел поковку, и снова подал свой веселый перезвон.

Трое людей, вернее – двое хумансов и один проводникдану, экипированные попоходному и вооруженные до зубов, огляделись. Один из них, очевидно старший, кивнул и тут же троица, вышедшая из летнего, прожаренного солнцем леса на опушку, молчаливо пошла к деревне.

Дома были совсем новыми. Еще светилась золотистой желтизной древесина сосновых срубов, еще выступала смола на венцах, источая одуряющий аромат, и проходящие по пыльной улочке в полной мере оценили размах и добротность новостройки. Деревня обещала быть крепкой и богатой – не то, что у иных дворян, так и норовящих забрать у крестьян последнее.

– Да, на совесть сладили… – одобрительно заметил принц Ян, оглядев строящуюся на небольшой площади с колодцем домину в два поверха. Подошел к руководящему работами гному и поздоровался, с интересом поглядывая, как строители сноровисто прилаживают коньковое бревно.

Гном подозрительно оглядел пришедших, и тоже буркнул какоето приветствие, между делом выпутывая из бороды золотистые стружки.

– А как бы нам барона здешнего найти? – поинтересовался принц.

– В кузне их светлость. – гном махнул рукой в ту сторону, откуда снова раздался звук молота, и тут же гаркнул в сторону строящегося дома – да так, что едва не заложило уши:

– Гимли, растудыть тебя через кирку! Ширше заводи! Еще… вот так!

Отшатнувшись от неожиданности, принц ничуть не обиделся – работа есть работа, и в сопровождении обоих своих спутников пошел вдоль улицы дальше. Наконец, миновав крайние дома, через небольшой луг подошли к кузнице, во избежание пожаров вынесенной за околицу.

И в самом деле, там обнаружился Valle, да не просто так, а собственноручно стукающий молотком по длинной, оранжево светящейся полосе. В кожаном фартуке, с лоснящимися от пота плечами и с донельзя сосредоточенным видом. Рядом стояли два гнома и, наблюдая за работой, озадаченно чесали затылки. Видимо, какимито совсем уж невероятными заклинаниями молодой некромант насыщал клинок – а то, что это был хорошо знакомый полутораручник, подошедшие поближе уже успели рассмотреть.

Наконец, барон закончил, последний раз чтото прошептал над роняющим крохотные искры раскаленным лезвием, всмотрелся – и бросил готовый клинок в бадью с какимто раствором. Ядовито шипя, взвился пар – но не белосерый, как бывает обычно, а какойто зеленоваточерный.

Гномы с неожиданной для их комплекции ловкостью испуганно отпрыгнули подальше, и даже сидящий на куче древесного угля Углук поморщился. Помахал у лица ладонью, разгоняя дым, и тут только заметил подошедших.

***

– Так что там у тебя с Крумтом не заладилось? – спросил принц, подцепив кончиком кинжала тугой, приятно хрустящий на зубах огурчик из миски.

Компания обедала за импровизированным столом, в роли которого выступала еще не вставленная в новостройку дверь, кою не мудрствуя лукаво, положили на две чурки. Накрыли чистой холстиной, а из другой деревни, уже полностью отстроенной и заселенной, кстати вернулся Брен с парой ребят. Как водится, пригласили его, по праву капитана баронской дружины, и главного гнома из строителей.

В тени трех сосен, что барон распорядился оставить на околице несрубленными, было прохладно и уютно. Valle окинул взглядом почти законченную стройку, запил еду глотком холодного сока и, пожав плечами, ответил.

– Островок оказался так себе – лиг семь на пятнадцать; когдато был больше, но то ли боги там чегото учудили, то ли давняя битва была… А теперь там аккурат поместились две деревни хоббитов, невесть какими ветрами занесенных в те края. А почти посередине, на холме, замок тамошнего колдуна.

– И что, сильный колдун? – поинтересовался мастер Огня, составляющий охрану принца.

Пожав плечами, барон скорчил недовольную мину.

– Да кто его знает… я ж туда не воевать приехал. Выгрузились мы с посудины, да стали осматриваться. Спасибо Брену, что подсказал, мы с собой пяток лошадей на борт взяли – сразу в седло и давай разминаться после плавания. Поначалу я ничего такого, – тут Valle как бы невзначай глянул во внимательные глаза принца, – Не заметил. А как к замку пригляделся, так ахнул.