Черный ярл.Трилогия

– Легковат для меня, – примерился к оружию Углук. – А чем топорик этот ценен?

– Это оружие моего покойного деда. Гномья работа, – коротко ответил ярл.

– Ух ты! Так он же тогда на вес золота стоит!

– Много дороже, – хмыкнул лорд Бер.

Из темноты вынырнула Айне, а за ней и обе ведьмы.

– Ага. – Ярл выбил трубку. – Теперь и нам не худо бы. А то уже все тело зудит.

Эльза попыталась подластиться к Углуку, но Лара ее так шуганула, что та отошла подальше. С надеждой глянула на командира, тот лишь погрозил пальцем. Ведьма скуксилась и отсела в сторонку.

– Первую смену дежурят Углук с Ларой, вторую лорд Бер с… – тут он поймал умоляющий взгляд Эльзы и едва заметно усмехнулся. – С Эльзой. Под утро леди Айне и я. Там снаружи навес есть сбоку, немного сенца… Вопросы?

– Если что обнаружится?

– Как обычно. Сначала шуметь, будить всех, потом угощать. – Ярл тут же залез на краешек лежака и уснул.

Ночь прошла без треволнений. Наутро канцлер втихомолку показал ярлу кулак, но не похоже, чтобы всерьез. Тот заметил довольную физиономию Эльзы и только хохотнул про себя. Наскоро поели.

– Лорд Бер, доложите диспозицию.

– Смотрите. – Канцлер разложил карту. – Мы еще в Стигии, в горах. К северу от нас пустыня, а дальше наш Южный Предел. Мы вот тут… на перевале. В свое время жрецы Сета устроили тут чтото вроде заповедника для всякой нечисти. Сегодня сюда придет отряд гномов. Наша задача – обеспечить силовое прикрытие бородатым, пока они тут немного не укрепятся и не обеспечат безусловное превосходство. Через два дня по дороге на юг пойдут войска, чиновники и переселенцы. Часть морем, часть через горы. Я ночью по шару говорил с Самим. – Канцлер многозначительно поднял глаза вверх. – Пора открывать карты. Ночью Большой Имперский Совет ратифицировал волеизъявление Императора о присоединении Стигии к Империи. Предстоят большие дела, дамы и господа!

Хмурый гном с тщательно заплетенной в мелкие косички бородой, очевидно, предводитель, ловко подкатился на своих ножках и коротко поклонился.

– Доброго утра, фриледи и судари. Мы прибыли.

– Отлично. – Ярл встал и тоже отвесил вежливый поклон. – И тебе тоже доброго утра, Турм. Где думаете начать работы?

Гномы уже поскидывали свои неподъемные рюкзаки и шустро обшаривали местность вокруг.

– Вон там, где скала.

– Приступайте.

– Эльза и Лара, дозор на ту сторону, лорд Бер с Углуком дежурят воон там.

Ярл распоряжался с легкостью бывалого ветерана.

– Леди Айне, залезайтека с вашим луком на скалу. Скоро туман развеется, оттуда и обзор, и стрелять хорошо. Чуть что…

– Так сразу, – понимающе кивнула лучница и с проворством ласки взлетела на утес.

– Турм! – окликнул ярл гнома. – Дай мне на всякий случай пару ребят в резерв. И чтоб знали, с какой стороны за меч хвататься.

Тот поморщился.

– Каждая кирка и молоток на учете. Поспешать надо. Пока стены подымем да укрепимся…

– Чтото у меня сегодня на сердце неспокойно, – поделился сомнениями ярл.

– Ладно, – махнул рукой Турм, и вскоре к ярлу присоединились два гнома с секирами. Втроем они прохаживались по горной дороге.

Сначала были Лара с Эльзой.

– Спокойно?

– Да, командир.

Потом Айне на макушке скалы в окружении суетящихся гномов.

– Ярл, подстрелила одну гаргулью. Все в порядке.

Дальше Лорд Бер с Углуком.

– Как у вас?

Полуорк ухмыльнулся:

– Топорик пока не испробовал.

И опять Айне на скале.

– Ярл, кинь мне чего пожевать. Да и попить заодно. Еще две гаргульи.

И снова по кругу.

Лара с Эльзой. Тошнотворный запах.

– Да тут вылезла изпод земли какаято пакость. Мы ее и приголубили.

– Оставили бы глянуть, – проворчал один из гномов, – с кем хоть дело иметь придется.

– Больно уж она неароматная. В пропасть скинули, все равно прет, как из выгребной ямы.

Айне, беспокойно ерзающая на верхушке.

– Все спокойно. Ярл, смени меня на чутьчуть. В кустики надо.

Углук, с довольным видом оттирающий топор от бурых пятен, и лорд Бер, который осматривает искромсанную и обгорелую тушу.

– Горный медведь вроде. Только здоровенный какойто. И когти железные.

Опять Айне.

– Чтото тихо, ярл. Но к ночи как пить дать полезут. Зато эти шумят, – указала она на работающих гномов.

Те, проворно орудуя кирками и молотами, успели выложить всухую стены на высоту человеческого роста. Уже стали обозначаться бойницы и проемы ворот по обе стороны от небольшой крепости, оседлавшей перевал.

Углук ожесточенно рубился сразу с двумя рогатыми и шипастыми тварями. Лорд Бер менял молнии, огненные шары, зеленые искры, а затем только развел руками.

Гномы заворчали и сразу полезли в драку, освободив полуорка от одного из нападавших. Зайдя с двух сторон, ловко обрубали шипы, рога и куски панциря вместе с мясом.

– Не пойму, в чем дело, ярл. Магия с них скатывается, как с гуся вода.

Углук увернулся от когтистой бронированной лапы и, крякнув, отсек ее молодецким ударом. Тварь взвыла, на миг замешкалась, а потом упала после удара топором по короткой толстой шее.

– Ага, вот оно что… – Лорд Бер склонился над останками. – Надо было сначала ауру снять…

– Хороший топорик, – осклабился Углук. – Я поначалу боялся в полную силу рубить.