Черный ярл.Трилогия

Ярл выскочил вперед и сразу замахал длинным мечом, держа его в правой руке. Протянул назад левую. – Шпагу. Хорошо.

Он заработал двумя клинками и быстро расчистил пространство перед собой от извивающихся стеблей.

– Ян, отходи.

Император упрямо мотнул головой, рубя своим багрово сияющим оружием, а свободной рукой рассыпая пучки длинных злых искр.

– Это приказ. Тири, помоги ему.

Эльф недолго думая схватил того за пояс и остатки куртки, дернул назад. Ярл сместился вправо, перекрыв весь проход свистящими лепестками поражения. Остервенело разрубал напирающую поросль, задышал чаще, орудуя обеими руками и щедро расходуя силы. Позади эльфийка чтото приказала своим чистым, срывающимся от напряжения голосом. Потянуло холодком, а потом и морозом. Постепенно лианы стали более вялыми, а затем и вовсе замерли, неестественно выгнувшись.

– Зима. Теперь в этом мире зима.

Элеанор сидела прямо на полу туннеля, закрыв глаза. С усилием разлепила их. Тирион помог ей подняться, но ее так повело, что Королева тут же шлепнулась снова.

– Хороша группа? – Она попыталась улыбнуться.

Ярл стоял наклонившись, упершись руками в колени, и старался выровнять свое прерывистое дыхание. Император был озабочен – массировал правое плечо и руку. Чуть отдышавшись, Valle скомандовал:

– Ян, тебе на первый раз выговор. В наказание – в середину, несешь Эльзу. Тири – с матерью там же. Нора, ты как?

– Идти могу. Исцелять – почти нет.

– В середину. Марта?

– Идти могу. На пару огненных шаров меня хватит, но потом хоть за ноги тащи.

– Тогда прикрывай сзади, береги силы. Аэлирне?

– Держусь только за счет скипетра.

– Я впереди. Пошли.

Осторожно протискиваясь через заросли уснувших лиан, группа смертников двинулась вперед.

Через день, почти не запомнившийся изза сплошных драк, они вышли в Долину Тысячи Пещер. Перед ними простиралась обширная равнина, вся покрытая черными провалами, ведущими в неведомые глубины. Серая земля, серое небо и – серые, уходящие вверх горы. Одна из скал вдруг заворочалась и поднялась. Одноглазый каменный великан, недоверчиво сопя, огляделся. Заметив непрошеных гостей, взрыкнул и деловито зашагал к ним.

– Тири, стрелу. Ту самую.

Эльф надел тонкие кожаные перчатки и наложил на лук мерцающую смерть.

– Жди. Еще.

Когда великан, грохоча и сотрясая каменистую почву, уже подошел к краю косогора, наверху которого стояли и сидели члены группы, командир скомандовал:

– В глаз.

Нависающая каменная громада сначала замерла. Потом от нее стали медленно отваливаться глыбы, и вскоре только куча осколков да поднявшиеся клубы пыли напоминали о незадачливом монстре.

– Так просто? – недоверчиво спросила Марта, пока мужчины обшаривали камни в поисках стрелы. Когда нашли, оказалось, что остался только наконечник.

– Так оно и бывает, – кивнул вернувшийся ярл. – Чем лучше готовишься, тем легче потом. Отдохнули? Эль, Лирна – охранные квадраты. Ян, Тири – за мной!

Ответом были демонстративные стоны и бодрые проклятия.

– Наша задача – найти один особенный колодец. В нем, и именно в нем должно увязать какоенибудь простенькое, но надежное заклинание. Чтонибудь вроде Заклятия Поиска или магического светильника. Вопросы?

– Когда найдем, то?..

– Подать сигнал и стоять возле. Только без особого шума.

На фоне окна в темном ночном небе показалась какаято еще более темная фигура. Рамона ладонью зажала рот Хельге, показала кивком – пусть влезет внутрь. Потом нащупала у изголовья свое оружие, тихо вытащила. Алисия, спящая у стены, перевернулась на другой бок.

Фигура в окне замерла, потом неслышно соскользнула с подоконника. Сделав несколько шагов по комнате, подошла к двери и прислушалась. Когда обернулась, перед ней уже была Рамона. Короткий взблеск стали. Хельга, подкравшаяся сбоку, издала боевой клич и тоже полоснула лезвием. Затем обе девчонки проворно отпрыгнули. Алисия соскочила с постели в одной длинной, до пят, ночной рубашке и загородила отход к окну.

Ночной гость метнулся, зажимая рану рукой и намереваясь смести преграду да удрать – в коридоре уже послышались сонные голоса стражи. Однако проклятая девчонка полоснула по глазам и одновременно ударила в колено. Налетчик рухнул, не сдержав вопля.

В комнату вошла Императрица со светильником.

– Что тут…

Шагнула вперед, быстро и точно ударила в висок. Закутанная в черное фигура дернулась и обмякла.

– А кровищито, – хмуро покачал головой Беркович, когда двое его дюжих парней утащили безвольно обвисшую жертву в подвалы Палаты. – Убрать тут все.

Когда в комнате навели порядок, вбежал лорд Бер. Убедившись, что все целы, повернулся к нему.

– Как?

– С крыши спустился. По веревке. Подробности выясняют.

– Слава Миллике, – перевел дух канцлер. – А то ярл с меня семь шкур снимет.

– Моей тоже не пожалует.

В это время за окном разгорелось сияние, послышались крики и лязг оружия.

– Портал!

Ярл снова бросил в колодец огненную таблетку, а Аэлирне, сидя рядом, стала отсчитывать миги.

– Девятнадцать.

– Глубоко. Но похоже. Сейчас проверим еще раз.

Ярл стал искать, из чего бы разжечь костерок, но в проклятой долине не оказалось ни единой травинки или кустика.