Черный ярл

Роксана еще не успела поймать мысль за хвост, а Гуннар уже смекнул всю полезность предложенного мною варианта. Смекнул и сразу же стал развивать идею:

– Всех или даже половину посылать не стоит, Мрачный. Увидят, поймут... да и не все из наших умеют хорошо с луком обращаться и скрываться в леву. Хирдманов сорок отберу лично, с Эйриком тоже посоветовавшись.

– Хватит?

– Мест немного, ярл. Пять, ну семь, ну восемь. Все будет сделано, все приготовлено

– Хорошо... – протянул я. – Тогда нам остается ждать завтрашнего вечера и готовиться. К двум взаимосвязанным действиям. Сначала Мал и только после подтверждения можно отправляться на встречу с человеком Халган-Зарола.

– Можешь не уточнять, Мрачный, это очевидно. Сам где-нибудь будешь?

Вопрос не был праздным. По всем канонам Хальфдан Мрачный успел заработать у хирдманов репутацию ярла, идущего в бой рядом с простыми воинами. Вот только тот самый ближний круг давно и настойчиво старался вывести его из особо опасных событий. Вполне понятно, ведь облик уже сложился, храбрость и умение владеть клинком многократно подтверждались. Продолжать в том же духе – излишний риск даже по меркам большей части варягов.

Ничего, продолжим. Для многих вещей, которые я тут учинить собираюсь, нужен адреналин, много адреналина. А откуда его получать, как не из подобных ситуаций. Да и вообще, получив уникальный шанс, надо использовать его по полной. Вот по этой причине мой ответ был следующим:

– Схватить Мала – дело не такое сложное. К тому же там скрытность нужна, умение тихо появиться, столь же тихо уйти. Боюсь, что мое присутствие там может помешать. Так что Мал останется за Роксаной и ее воинами.

– Получается, ты хочешь прихватить хазарского купца.

– Так и есть, – согласно кивнул я, после чего встал и подошел к одному из пары окон в комнате. – Пойду, как ты понимаешь, с основным отрядом, а не в засаду. Стрелок из лука я не из первых, а вот клинками позвенеть в случае нужды неплохо способен.

– Узнают...

– Нет, Бешеный, не получится. Свои доспехи и клинок тут оставлю, шлем будет закрытый, да и под ним на лице темная ткань для пущей надежности. Уверен, что далеко не все клиенты Халган-Зарола любят открывать свои лица. Так? – дождавшись, пока Гуннар кивком подтвердит мое уверенное предположения, я продолжил. – Ну вот и ладно. Все решили, ко всему готовы. Разве что... Информатор твой на покупателя точно не очень похож, как я понимаю. Значит, надо того из наших, чей голос хазарин слышать не мог. Это возможно?

– Пожалуй... Бранко. Он как тень – не любит появляться на людях. Нелюдим, малообщителен, зато абсолютно надежен. И как с хазарами разговаривать, тоже ведает.

На том и порешили. Теперь действительно оставалось лишь ждать наступления урочного часа и... И поменьше нервничать. Но последнее – это уже я насчет себя родимого. Все же память от донора одно, а вот собственные впечатления – уже несколько иное. Ну да ничего, справлюсь, раз уж влез во всю эту историю.

  ***

Дело было к вечеру. Делать было... Было чего делать, в отличие от того самого полустебного выражения, что на ум пришло. Мы все ждали только сигнала от Роксаны и ее людей. Сигнала о том, что Мал схвачен и доставлен в одно из укромных мест, ведомых лишь верхушке нашего хирда. Были у нас такие схроны, используемые для дел самых разных, но неизменно тайных, не могущих стать предметом всеобщего обозрения.

– Пора, давно уже пора,– бурчал себе под нос Вадим, один из хирдманов. расхаживая взад-вперед, пиная попадавшиеся под ноги камушки. – Если еще с четверть часа их не будет, то все пропало...

– Тихо, варяг, – ухмыльнулся себе в усы Бранко, тот самый малоразговорчивый без нужды помощник Гуннара. – Это тебе не лихая рубка с булгарами, тут выдержка нужна. Спешить нельзя, опаздывать тоже. Все свои задачи знают, делают все возможное. Лучше все просчитать заранее, нежели потом оказаться битыми и раскрытыми.

– Ну, тебе видней...

– Не мне. Ему, – указал в мою сторону Бранко. – А он спокоен. Вот и ты перестань пыль придорожную сапогами подкованными взбивать.

Перестал, молодец. То ли понял суть сделанного ему замечания, то ли просто устал нервничать, перейдя в несколько иную фазу. Да и бес с ним, у меня и поважнее дела есть. Например, внимательно следить за окрестностями, подстраховывая Гуннара. Да, Гуннара. Без него тут никуда. Раз я высказал настоятельное желание присутствовать, то и он... прибыл. Дескать, телохранитель – это чуть ли не его основная обязанность, в то время как тайные игры с врагами... кхм, вспомогательное.

Гуннар ты Гуннар! Хорошо еще, что Ярополка удалось оставить вне этой вылазки, четко сказав, что он должен будет контролировать доставку на место схваченного Мала и его первичный допрос.