Черный иней. Игра Тьмы.

Он создал тонкую, как перчатка пленку, охраняющую его руку от разъедания и, бледнея, сунул ладонь в, похожую на реактивные сопли, жижу. Пока Дар, отчаянно ругаясь, вскрывал щит, я настороженно смотрел по сторонам.

- Найт, посмотри наверх! Сейчас! - взволнованно подумал Наэль.

Я поднял глаза на зависшего монстра и встретился с ним взглядом. Маленькие глазки на тонких отростках злобно таращились, сквозь мутный кокон и были вполне осмысленными. Тварь просыпалась. Движения начались везде, в каждой сфере дергалось тело, а вот это уже стремно. Тихо слинять не получится. Я достал меч, косясь на сосредоточенного Дара. Только вот неприятности, как всегда приходят неожиданно и толпой. Где-то вдалеке раздался оглушительный грохот, сотрясший все вокруг, а следом звуки лопающихся сфер.

- Найт, быстро к стене! - скомандовал Дар, бросив свое занятие.

И очень вовремя, на то место, где он только что находился, вывалился зубастый монстр, разбрызгивая слюну. Мы были невидимы, находясь под Покровом тьмы, только вот слизь летела во все стоны без разбору, на стены, потолок, пол, других проснувшихся монстров и на нас!

Я успел заслонить собой Наэля и Дара и вся эта «прелесть» попала только на меня. Мне удалось вовремя выставить защиту, вот только она таяла на глазах! Тварь дико огляделась, принюхиваясь. Ну, чего же ты медлишь! Вали давай отсюда! Я не успевал создавать щиты на теле, с такой скоростью их разъедала слизь. А начать ее убирать, означало привлечь внимания монстра. Наэль шелохнулся за спиной, я почувствовал, как он тихонько тянет, используя тончайшие, словно волоски, какие-то нити тонкого мира, а в следующее мгновение за поворотом, что-то взорвалось, привлекая внимание твари. Она как шар покатилась от нас прочь на громкие звуки. Я сбросил щиты, вместе с потеками зеленоватой слизи, облегченно вздыхая.

- Наэль, солнышко, спасибо, что догадался!

Дар ринулся к луже и продолжил свое занятие. Пока я увлеченно благодарил Наэля, Создателю, наконец, удалось незаметно вскрыть защиту. Он махнул рукой, но в это раз мы шагали в неизвестность очень осторожно, опасаясь делать резкие движения.

Следующий слой оказался копией предыдущего, как и следующий, и еще семь. Мы опять куда-то ползли, протискивались, карабкались. Параду консервированных уродцев не было конца и края. Дар уже быстрей вскрывал защиту, находя слабое место под капающими слизью монстрами. Да, похоже, Декро с ними переусердствовал и не рассчитал ядовитость. Поговорка: «Лучше перебдеть, чем недобдеть» тут не сработала. Еще одним плюсом в нашем положении стало то, что войска Варка не успевали за нами, и никто не тревожил застывшие сферы с уродцами. Мы, наконец, вырвались далеко вперед.

Только рано было радоваться, потому как шагнув в очередной раз на новый глубинный уровень, мы просто упали в бездонную бездну, где бушевал дикий поток сошедших с ума сил, перемешанных с хаосом. Дар подхватил нас под руки, окружив силовым экраном.

- Куда-то же должно нас вынести, так чего напрягаться? - флегматично решил он.

Если Дариэль относительно спокоен, значит, пока опасности нет. Или есть, а нас просто не хотят заранее расстраивать? Как бы там ни было, только воронка сужалась, увлекая нас все глубже. Материя вокруг вспухала клубившимися облаками, закручивающимися в гигантскую спираль. В местах смешения упорядоченных сил и хаоса образовывались черные провалы в пустоту, которые вытягивались в длину, снова наполняемые материей. Нас несло ко дну, которое уже показалось под ногами и грозило расплющить от удара. Мы даже начали готовиться выдержать столкновение, только дно оказалось зеркальной пленкой. Нечто схожее с поверхностью портала поглотило нас.

- Напомни мне в следующий раз никогда больше не соваться в плоские миры, - прошипел Дар.

- Можно подумать, ты послушаешься, - хмыкнул я.

Падение резко прекратилось. Наши фигуры зависли в пустоте. В отличие от предыдущего слоя, здесь стояла абсолютная тишина. В полутьме медленно двигались обрывки множества бессвязных реальностей, и наше восприятие скоро потеряло ощущение, где верх, а где низ и в какую сторону нам вообще нужно двигаться. Пространство утратило остатки стабильности, образуя петли и тупики. Мы могли бы навсегда потеряться в этом месте, если бы с нами не было Высшего Творца этого мироздания, пусть еще не полностью овладевшего силами, но все же.

Создатель продвинулся вперед и сосредоточился, от усердия высунув краешек языка. Сейчас он походил на обычного человеческого подростка, складывающего пазлы. Только эти пазлы были не детской забавой, а лоскутами реальностей. Подходящая головоломка для бога, как раз ему под стать. Дар притягивал к себе фрагменты, выстраивая их в логическую цепь, одному ему ведомым способом, отклоняя пространственные петли. Мы с опаской, но все же шли за ним, точно повторяя каждый его шаг.