Черный истребитель

Чехарда в голове. Перед глазами — суета картин из недавнего города. Живые лица, мертвые тела, лучи, рассекающие плоть, ажурные арки, рушащиеся под ударами ракет. Смех Эрин. Цветные пятна. Опять — лица, трупы, руины. Картинки все ускоряются, ускоряются, смех в ушах перерастает в вой и бессмысленные звуки. Мгновение мучительно острого стыда. Отвращение к себе. Что мы делаем? Зачем? Почему никого это не волнует? И тут же холодной успокаивающей волной по нервам прошли импульсы от имплантов. «Все в порядке. Это — наша работа. Мы — „скальпель Империи, вырезающий нарывы на ее теле“», как высокопарно заявил какой-то штабной придурок, читая хвалебную речь. Кэсс вспомнила, как едва не прокусила щеку, стараясь не заржать прямо в строю, и перекошенные тем же желанием рассмеяться лица вокруг. Мы — скальпель, холодный острый металл в умелой и опытной руке. Металл не умеет размышлять, не знает сожалений и угрызений совести. Все хорошо.

Должно быть, она задремала, потому что не почувствовала, как кто-то приближается, пока ее не тронули за плечо.

— Капитан…

Кэсс вскинулась, посмотрела в незнакомое лицо техника, стоявшего перед ней.

— Капитан, может быть, вам не стоит сидеть здесь?

Она сосредоточила взгляд на губах техника, пытаясь осознать, что и зачем он ей говорит.

— Капитан, может быть, мне проводить вас к медикам?

Откуда-то сзади послышался хриплый вопль:

— Рэнсэ, придурок, отвали от нее немедленно!

Но придурок Рэнсэ не отреагировал. Кэсс резко разогнула левую ногу, носком ботинка ударяя техника по яйцам. Тот упал, согнувшись. Кэсс вскочила и несколько раз ударила его по спине ногой. Она контролировала себя ровно настолько, чтобы ощущать грань между избиением и убийством.

Подбежал второй техник, остановился на безопасном расстоянии.

— Капитан! Капитан! Пожалуйста, не трогайте его. Он дурак, он новичок…

Кэсс остановилась, переводя не обещающий ничего хорошего взгляд на второго. Его она знала в лицо — это был один из старших техников основной базы. Но сейчас ее это мало волновало. Техник смотрел на нее не испуганным, но опасливым взглядом, и все же в позе его чувствовалась решимость. Кэсс сделала полшага, техник — шаг навстречу. Он поднял руки вперед и вверх, показывая, что не будет сопротивляться, но продолжал твердить свое:

— Капитан! Капитан! — и, когда ему в лицо уже летел кулак, вдруг громко закричал: — Кэсс! Прекрати!

Кэсс успела остановить руку так, что кулак только скользнул по комбинезону парня, и она вспомнила его имя или прозвище. Рин. Да. Именно Рин. Она чуть покачнулась, и Рин поддержал ее под локоть. Вдруг стало холодно и пусто.

— Спасибо, Рин. Прости. Не обижайся.

Парень улыбнулся.

— Все нормально. Этот идиот не понимает, куда лезет. А мы — понимаем. Извините, что помешали.

Кэсс кивнула пару раз, говорить не хотелось, не было сил. Отдохнула, черт возьми. А через час — в бар, и нужно веселиться, и держать себя в руках. И уже нет времени прийти в норму.

Рин полез куда-то под комбинезон, достал небольшую плоскую фляжку.

— Хотите? — улыбнулся он. Кэсс молча кивнула еще раз.

Во фляжке оказалось что-то бронебойное и при этом достаточно вкусное. Она залпом выхлебала половину, морщась от крепости. Моментально стало теплее и лучше. Она кинула в рот гранулу стимулятора, сделала еще глоток. Пойло могло, наверное, растворять тугоплавкие металлы.

— Ракетное топливо, что ли? — задумчиво понюхала горлышко фляжки Кэсс.

— Ну, типа того, — подмигнул техник.

— Спасибо! — хлопнула его по плечу Кэсс и поплелась к выходу из ангара. Нехорошо как-то вышло. Но это все мелочи. Самое интересное — ближайшая неделя. Вот уж где будет много нехорошего, судя по всему.

Компания собралась в баре. Баром заведение называлось по традиции — если подают выпивку, значит, бар. Ибо четыре широких стола в одном из поставленных на скорую руку ангаров не особенно походили на хоть сколько-то приличное заведение. Но и за это стоило быть благодарным судьбе и начальству. Могли бы и вообще плюнуть на данный аспект жизни, как уже не раз бывало.

Сэлэйн получила свой приз — слабоалкогольный, ибо других не подавали, но достаточно приятный коктейль. Приятность состояла в небольшой дозе транквилизаторов из того узкого перечня, что вообще влияли на их перекроенные организмы. Кэсс тоже взяла какой-то коктейль, с грустью вспоминая риновское пойло. Вот оно куда больше подходило к ситуации, чем эта подкрашенная водичка с какой-то слабо действующей дрянью.

— Так, господа офицеры. Сейчас мы будем играть в увлекательную игру. Викторину. Вопрос викторины — кто что заметил на базе интересного. Заметивший самое интересное или самое загадочное получает приз.