Черный Истребитель

Из обрывков реплик Кэсс удалось разобрать, что взорвалось нечто, прикрепленное снаружи к фюзеляжу командирской машины (Эрга - сообразила она), что истребитель пострадал серьезно, что погиб находившийся рядом техник. Возможно, он обнаружил устройство и попытался его снять - Рин находился неподалеку, но стоял спиной и подробностей не видел. Кэсс подкралась еще на шаг.

– Обследуйте остальные машины, - приказал Полковник. - Соберите все улики. Вы, Эссох, отправляйтесь к медикам, а заодно переоденьтесь.

Рин и Эскер одновременно покачали головами.

– Я сам… - начал говорить техник, но Эскер тут же перебил его.

– Вы арестованы, старший лейтенант Эссох. Подполковник, вызовите патруль.

Подполковник СБ перевел взгляд на полковника Конро, тот улыбнулся и кивнул. А потом сказал подполковнику что-то одними губами, и тот тоже кивнул, но без улыбки. Рин стоял в легком шоке, поправляя изодранный воротник, и глядел на Полковника так, словно видел его в первый раз в жизни. Подполковник нажал кнопку на браслете, через несколько секунд двое патрульных из оцепления подошли к ним.

– Поместите арестованного Эссоха в мой кабинет и охраняйте. Никого, кроме меня, не впускать, никого, - громко распорядился он. - Разрешаю применять оружие. При необходимости обращайтесь прямо к полковнику Конро.

Теперь уже на лице Эскера отобразился легкий шок, но он быстро взял себя в руки. Рин огляделся, заметил позади Полковника Кэсс, подмигнул ей и, посвистывая, отправился к штабу в компании патруля так, словно шел с ними на прогулку.

И тут сирена взвыла вновь.

– Опасность в воздухе! Всем занять свои места! - заорал механический голос.

Место Кэсс было в ангаре, рядом со своей машиной, но второй ангар был тоже оцеплен, и она, недолго думая, отправилась следом за Полковником. Десантник куда-то исчез, но он уже не был особо нужен - Кэсс его запомнила, смогла бы описать, а он мог точно подтвердить, где она находилась в момент взрыва. Опьянение подхлестнуло паранойю, и в каждом происшествии виделся подвох.

Впереди Полковник и подбежавший к нему адъютант о чем-то спорили, Эскер шел следом, внимательно слушал. Кэсс прислушивалась, но ничего не могла разобрать. Временами она косилась в небо, где активированные на полную мощность лазеры ПВО сплели светящийся купол. Никакой опасности она не наблюдала, но сообщение означало налет на базу. Трио вошло в тактический класс, Кэсс остановилась слева от дверного проема - дверь они не закрыли. Напрягла слух, пытаясь расслышать, что происходит в дальнем конце, у карты во всю стену. Полированный металл двери отчасти отражал происходящее внутри.

– Поднимайте третью эскадрилью! - распорядился Полковник.

– Вторую! - немедленно встрял Эскер, приказывая адъютанту. - Вторую эскадрилью.

Кэсс остолбенела от этакой наглости и даже не сразу поняла, что вторая - как раз ее. А когда поняла - кажется, на минуту утратила способность воспринимать происходящее. Упрямство, с которым Эскер гнул свою линию, ее ошеломило. В буквальном смысле - ударило, как по шлему, начиненному хрупкой аппаратурой.

Эскер сказал что-то неразборчивое.

– Подите вон, Эскер, - сквозь зубы, с непередаваемой интонацией сказал Полковник, и Кэсс вспомнила, что он не только полковник Конро, но и герцог Конро. - Займите место согласно штатному расписанию.

– Я вам приказываю! - крикнул Эскер, демонстрируя переливчато блистающую пластиковую карту.

– Подите вон, - еще раз повторил Полковник и отвернулся к адъютанту, что-то быстро и деловито говоря.

У Эскера был такой вид, словно на него упала луна с неба или с ним заговорила почва под ногами. В самом деле, поступок Полковника шел вразрез с любыми представлениями о правах и полномочиях, которыми наделял высший допуск. Его грубо, бесцеремонно послали подальше - да еще и при младшем по званию. Тем не менее, он мог бы действовать дальше. Ему оставалось или применить оружие и взять управление базой на себя, или утереться и уйти составлять рапорт. Эскер выбрал третий вариант - утерся, но остался, внимательно слушая все то, что говорил Полковник. Кэсс, к сожалению, не могла слышать всего разговора.

Надо было высунуться и встать в дверном проеме, но Кэсс поостереглась. Она и так услышала и увидела сегодня слишком много, и находилась там, где находиться ей не следовало.

Ангары первой и второй эскадрилий стояли рядом, два других - поодаль, Полковник считал, что риск повторного взрыва будет минимальным. Через некоторое время в лазерном куполе на секунду образовалась брешь, дюжина машин взмыла в воздух, купол тут же закрылся вновь. Едва различимые за светящейся сеткой машины ушли куда-то на север.