Черный Истребитель

– А еще от нашего штабного друга все командование уже стоит на ушах. Он присутствует на каждом совещании, и выгнать его оттуда невозможно. Интересно, зачем?

– Действительно, интересно, - задумалась Кэсс. - На что ему тонкости планирования операций? Что он там разберет?

– Ну, может, что-то и разберет. Он как-то похвастался, что карьеру начинал как раз с авиации.

– А по виду и не скажешь…

– Это уж точно, - ухмыльнулся Эрг. - Еще я могу сказать, кто из твоей эскадрильи его больше прочих интересует.

– Кто?

– Молодежь. Лальяда, Лэйн и Алонна.

– А ты откуда знаешь? - обернулась к нему Кэсс.

– У моих людей уши подлиннее, чем у Эскера. Слышали, чьи полные дела он требовал у Полковника.

– А Полковник?

– А что - Полковник? Как будто там что-то такое есть, в этих файлах, чего нет в эсбэшных. Пусть разбирается во всех тестах и параметрах, - пожал плечами Эрг. - Если разберется.

– И что еще слышали твои длинноухие люди?

– Еще они слышали потрясающую вещь. Как Эскер разговаривал с кем-то из персонала, а тот на него орал. Шепотом так, но орал. Слов, увы, не разобрали.

– А с кем говорил, разобрали?

– Да нет, - с досадой сказал Эрг. - Кажется, кто-то из диспетчеров. Но сам факт…

– Да уж, факт любопытный, - еще глубже задумалась Кэсс. - Сумасшедший дом какой-то…

– Это точно, - согласился Эрг. - В общем, что слышал - все сообщил. Думай.

– Да я уж думаю… - вздохнула Кэсс. - Еще что-нибудь такое услышишь, сообщай, ладно?

Думалось с трудом. Чем больше фактов стекалось к ней, тем меньше от них было толку. Как все четко и ясно было пару дней назад - есть предатель, есть доказательства, остается только поймать его за руку. А теперь - как-то все больше похоже на сон, который может присниться по вот такой вот жаре, если задремать на солнышке.

Они еще поболтали с Эргом, но ни одной дельной мысли к Кэсс не пришло. Поблагодарив его на прощание, она отправилась искать Рина, но тот был по уши занят починкой машины метеослужбы, которую раздолбай-метеоролог посадил не на воду, как собирался, а на прибрежный песочек. Вокруг пузатой машины собрался целый консилиум техников, изъяснявшийся отборными ругательствами вперемешку со сложными терминами, Кэсс послушала пять минут, поняла, что ничего не поняла, и пошла восвояси - ни ее прихода, ни ухода техники не заметили.

Оказывается, был уже вечер. Кэсс попыталась припомнить, куда вылетела часть дня - но не получалось. Подъем, вылет, два разговора - а уже сумерки. Надо найти спокойное место, сесть и поразмыслить над услышанным и увиденным. Или сначала найти своих ребят, побеседовать с ними, а обдумать уже все в капсуле? Или пойти к Полковнику?

Кэсс выбрала последний вариант, уселась в очередь в приемной. Напротив сидел какой-то десантник со знаками различия майора, когда Кэсс села, он принялся пожирать ее глазами. Кэсс посмотрела на себя. Ах, да. Она же опять пропустила послеполетные процедуры, и так и не сняла летный костюм. Ну и на что, спрашивается, тут так пялиться? Да, костюм обтягивает фигуру, как вторая кожа, есть такое дело. Ну и чего он не видел - телосложения типа «теловычитание», как выражался один из ее любимых медиков на базе? Впрочем, в десанте девушек можно было встретить только во вспомогательных службах. Надо Эрин намекнуть, что тут страдает такой обаятельный и страстный мужчина. Если уж обтянутые костюмом кости Кэсс его впечатлили, то при виде фигуристой красотки Эррэс он и вообще в обморок грохнется, утратив боевой потенциал.

Ждать, пока Полковник освободится, пришлось долго, а ничего особенного Кэсс сообщить ему не могла. Но все-таки поговорить хотелось. Может быть, Полковник, который обычно все знал и все видел, хотя редко выходил за стены кабинета, мог бы подкинуть какой-нибудь интересный факт. Хотя от фактов, не стыкующихся друг с другом, уже болела голова. Но в любом случае перемолвиться словом с Полковником всегда было в удовольствие.

Полковник по обыкновению разбирал всевозможные листы пластика с донесениями, рапортами, отчетами и ябедами, которых под вечер к нему стекалось две-три мусорные корзины.

– Как твои успехи? - не поднимая головы, спросил он. Такая манера разговаривать - не отрываясь от разбора бумаг - означала, что все более-менее нормально. При этом Полковник никогда не упускал ни слова из сказанного ему.

– Никак, - ответила Кэсс и по привычке пожала плечами, хотя Полковник и не смотрел на нее. - Трудно искать черную кошку в темной комнате…

– Особенно, если ее там нет? - спросил Полковник, ставя размашистую подпись на каком-то документе.

– А ее там - нет? - осторожно спросила Кэсс.

– Пока еще не знаю, - ответил Полковник. - Судя по всем выкладкам, есть. А судя по моему ощущению - нет.

– И что же мне делать? - удивилась Кэсс.

– Искать. Пока что - искать пресловутого шпиона. Но не принимать эту версию за единственную.

– Полковник, - проникновенно сказала Кэсс. - А не можете ли вы сказать мне что-нибудь интересное?

– Интересно, как спят на потолке? - незамедлительно откликнулся Полковник.

– В невесомости - легко, - улыбнулась она. - Пристегиваются и спят. А все-таки?