Черный Истребитель

На исходе четвертой минуты Кэни вошел в комнату. Восемь взглядов скрестились на нем, как лучи лазерных пушек, и кто-то вновь негромко охнул. На младшем лейтенанте Кэне Алонна не было лица. Вернее, лицо как раз было, но это было лицо совершенно незнакомого человека, на много лет старше и словно вымороженного изнутри. Кэсс отвела взгляд на стенку, потом еще раз посмотрела на Кэни. Нет, это не было галлюцинацией. Она тихонько поманила его к себе, взяла за руку и вывела за дверь.

– Что случилось? - спросила она, присаживаясь на ступеньки и усаживая Кэни рядом с собой.

– Он хотел меня завербовать. Хотел, чтобы я следил за вами. Угрожал. Говорил, что того, что я был в ту ночь в штабе, вполне достаточно, чтобы я пошел под трибунал. Зачем вы ему рассказали?

– Я не рассказывала, поверь. Там, наверное, были камеры. Ты согласился?

– Нет! - попытался вскочить Кэни, но Кэсс положила ему руку на плечо и сильно нажала.

– Дурачок. Нужно было соглашаться.

– Я не мог…

– Все ты мог. И согласиться, и даже предложить ему какой-нибудь план. Кэни, ты мне нужен живым и здоровым. Невеликое дело - соврать эсбэшнику.

– Есть еще офицерская честь, - неожиданно жестко сказал Кэни. - И она мне не позволяет даже в шутку согласиться стучать на своего командира.

– А если бы я тебе приказала согласиться?

– Это другое дело.

– Ну, так пойдешь к нему и скажешь, что передумал. Это приказ.

– Не могу…

– Это еще почему?

– Он не поверит. Мы… мы интересно поговорили. Он ударил меня по лицу.

– Что сделал?!

– Он. Ударил. Меня. По лицу, - раздельно проговорил Кэн. - Меня. Офицера Империи. А я даже не мог ударить в ответ. Потому что он позвал бы охрану, и я не смог бы вам рассказать.

– Кэни, Кэни… - Кэсс притянула его лохматую голову к груди, погладила по щеке. - Мальчик мой… Эта операция кончится, и Эскер получит по полной программе. Я тебе обещаю. Он будет стирать носки самому молодому лейтенантику СБ на самой заштатной планетенке. Только не сорвись, хорошо? А сейчас я отстраняю тебя от вылетов до конца операции.

– Нет! - встрепенулся Кэни, поднимая голову. - Мне сейчас очень нужна хорошая драка.

– Кэн, ты не в состоянии сейчас идти в воздух.

– Ну, пожалуйста…

– Хорошо, - согласилась Кэсс, чувствуя всем телом, что совершает ошибку. Насколько большую - она еще не знала, но очень скоро ей предстояло узнать. Такие ошибки называют фатальными. Но она слишком устала и была подавлена всем происходящим.

На город вышли уже осторожно, ожидая сюрпризов. Кэсс сначала хотела запросить прямую связь со спутником, но потом передумала. Слишком уж явное недоверие к базе получалось, а демонстрировать это пока что было преждевременно. Перечня ошибок и смутного ощущения, что их пытаются подставить, хватило бы для Полковника. Но рядом с Полковником маячила тень Эскера, почти всемогущего и, кажется, сумасшедшего. Отлаженная система передачи информации «спутник - база - эскадрилья» ей вдруг перестала нравиться. Все было хорошо, до тех пор, пока база не начинала подводить, и, судя по всему, подводить намеренно. Но - еще мало материала, мало. И пока самой не получается поверить до конца, что проблемы именно в несвоевременной передаче информации, а не в приказе из штаба.

Пошли на город. Уже разнесли в руины промышленные кварталы и принялись неспешно уничтожать жилые. Кэни отрывался по полной программе, проходя впритирку к домам и опускаясь до минимальной высоты. Там, где ширины улицы было недостаточно, он клал машину на бок и маневрировал между близко стоящими высотками. Кэсс его не одергивала. Пусть сбрасывает напряжение. Оскорбление, нанесенное Эскером, останется, но первая боль уйдет.

– Вау! Кэсс, у меня галлюцинации!

– Рон, в чем дело? Что за лексика? - рыкнула Кэсс.

– Если с базы не сообщают, что на горизонте несколько чужих истребителей, а я их вижу - у меня галлюцинации, о чем и докладываю, - напряженно рассмеялся Рон.

– Что на горизонте? - завопила напрямую Рону Кэсс, резко поднимая вверх машину.

– Примерно два десятка истребителей… Мать, да это же…

– Олигархия. «Ласточки». И их больше… - увидела своими глазами силуэты серебристых птиц на горизонте Кэсс. «Ласточки» быстро приближались. И было их не меньше двадцати пяти.

Параллельно приказывая всем подняться повыше, Кэсс кричала в канал связи с базой:

– База! База! База,.. вашу мать! - но ответом ей было молчание. Она переключилась на спутник:

– Спутник! Спутник, ответьте Кэсс! Спутник!…

Оба канала глухо молчали.

– Ребята, нас оставили без связи с базой и спутником. Уйти не успеем, принимаем бой.