Черный Истребитель

– Капитан, первый вопрос. Кто вам позволил отключать следящий контур?

– А кто вам позволил устанавливать его на наши машины без объяснения побочных действий? - наивно улыбнулась Кэсс.

– Ваш непосредственный начальник, - кивнул подбородком на Полковника Эскер.

– Извините, но я об этом первый раз слышу.

– Еще бы ты об этом слышала, - сказал Полковник, - когда этот контур был поставлен техниками по его прямому приказу, и я узнал об этом постфактум. А об истинном влиянии на стабильность системы управления узнал только сегодня. Эскер, когда я давал вам разрешение? Не припомните?

– Второй вопрос, - проигнорировал прямое обвинение во лжи Эскер. - Откуда вы узнали код отключения?

Кэсс улыбнулась еще наивнее, хотя получалось, конечно, издевательство.

– Угадала.

– Капитан! - привстал Эскер. - Вы обязаны мне отвечать!

– А я и отвечаю…

– Кто дал вам код? Кто из техников?

– Каких техников? Я же говорю - угадала! - склонила набок голову Кэсс, задевая щекой руку Полковника и чувствуя идущее от нее тепло.

– Вы лжете.

– Как и вы.

– Я отправлю вас на сканирование.

– Отправьте… - пожала плечами Кэсс, но Полковник слегка сжал ей плечо - «осторожнее, девочка». - Вы отправите меня на сканирование, а Полковник отправит отчет Императору. Отчет о вашем вмешательстве в управляющую систему, о загадочном случае с моей машиной, и о том, что вы отключили управление у младшего лейтенанта Алонны. Что привело к его трагической гибели. А еще о том, что вы били по лицу офицера Империи, когда тот отказался следить за своим командиром. Тогда вам тоже понадобится сканирование. А у вас - защитные контуры. И, чтобы их взломать, потребуется вывернуть вас наизнанку. Мы будем хорошей парочкой «овощей», Эскер. Может быть, нас положат в одну палату…

– Кого это он бил по лицу? - медленно вопросил Полковник, достаточно болезненно сжимая ее плечо.

– А он разве не сказал? Кэни он бил по лицу, - сказала Кэсс и поняла, как трудно ей выговаривать это ласково-уменьшительное имя. - Младшего лейтенанта Кэна Алонну. Сняв его с предполетной подготовки. За час до вылета.

– Я не знал… - еще медленнее сказал Полковник. - Эскер. Вы хоть что-то соображаете?

– Соображаю, и прекрасно, - ухмыльнулся Эскер. - Этот щенок показал мне неприличный жест, и я его ударил. Он сам нарвался.

Кэсс привстала, уже сгибая ногу для удара, но рука Полковника пригвоздила ее к стулу.

– Вы говорите о погибшем пилоте, Эскер… - бесстрастно сказал Полковник, и Кэсс по-настоящему испугалась. Воздух перед ней потек, сдвигаясь в сторону Эскера и охватывая его плотным кольцом.

– Следующий вопрос. - Эскеру явно стало нелегко дышать, но в остальном ему было море по колено, что окончательно убедило Кэсс в том, что человек напротив - безумен. - Кому вы сообщили о том, зачем нужен код?

– Никому, - сказала Кэсс истинную правду. - Я дала им код и команду, по которой его нужно было ввести. Его и ввели, по моему приказу. Но это-то вы и так знаете. Вы же все слышали, Эскер… Еще вопросы будут?

– Нет, - резко мотнул головой Эскер. - Но есть информация. Завтра на базу привезут местного жителя. Извольте донести до своих людей, что он знает, кто на базе связной. Думаю, этого хватит, чтобы назвать мне имя предателя.

– Ну что ж… дотанцуем этот танец, Эскер, - улыбнулась ему Кэсс. Эскер, не знавший их жаргона, улыбнулся в ответ, а Полковник тихонько хмыкнул.

– Эскер, у вас есть еще вопросы? Или информация? - очень вежливо спросил Полковник.

– Нет.

– Тогда будьте так любезны, оставьте нас.

Эскер вышел, оглушительно хлопнув дверью. Сразу после этого звука Кэсс, словно получив удар в спину, качнулась вперед. Холодный металл стола ударил ее в лицо, ногти бессильно скользнули, не оставив царапин. Она молча прижималась лицом к поверхности, сил подняться не было, и голоса для воя - тоже не было. Сейчас и здесь ничто не мешало ей взвыть - Полковник бы понял. Но так было нельзя. Не в этот раз.

Полковник выждал несколько минут, потом положил ей руки на плечи, легко поднял ее, поставил перед собой, поддерживая. Заглянул в глаза и без слов прижал к себе, заключая в теплое кольцо.

– Ты молодец, Кэсс. Ты умница. Ты выдержала этот разговор. И не сорвалась. И в бою - молодец. Вы их сделали. Двадцать восемь машин… я не представляю, как у вас это получилось.

– Я хотела его отстранить от полета. Но он просил - и я согласилась. И он один из всех не знал кода.

– Почему?

– Эскер его задержал, я зачитала код раньше. И так взбесилась из-за того, что он рассказал, что забыла повторить ему код. Два раза - оба моя вина.

– Нет тут твоей вины. Эта его фраза - она все решила. Мне кажется, он знал, чем рискует.

– Я не должна была выпускать его в полет!

– Тогда бы не вернулся никто. Эта плата, оказывается, она на семьдесят процентов снижает производительность системы управления. Вы успели ее отключить!

– Ее нужно было отключить еще на взлете! И это тоже - моя вина. Полковник, почему база молчала? И спутник?

– Это был мой приказ.

– Почему?