Черный истребитель

– Ну-ну… - перебил ее штаб-капитан.

– Тем не менее, я не могу себе позволить этой роскоши. Ваше счастье, что я думаю не только о себе, но и о своих людях. Поэтому вашу судьбу решит Император.

– Вы повторяетесь… - улыбнулся Эскер, но улыбка Кэсс не смутила. Он проигрывал так, как нужно было проигрывать по его представлениям - с улыбкой на устах и гордой осанкой. Возможно, в этом что-то и было, но уважения к нему вызвать у Кэсс не могло уже ничего.

– Что-то подсказывает мне, Эскер, что мы с вами еще когда-нибудь встретимся. И даже если вы искупите вину перед Империей и останетесь живы - я вас не прощу никогда. Запомните это.

– Ох уж, эти женские угрозы… - вполне натурально засмеялся Эскер.

Кэсс только улыбнулась в ответ.

– Вы свободны, штаб-капитан! - рявкнул Полковник так, что в штабе задрожали стены. - Покиньте мой кабинет!

Эскер четко отсалютовал и вышел; осанка была безупречна, а выправке могла позавидовать вся Служба Безопасности, вместе взятая. Но этот спектакль уже никого не интересовал, кроме единственного задействованного в нем актера - зрители даже не смотрели ему вслед.

Кэсс поднялась со стула, прошлась туда и обратно по кабинету, потом вернулась к стулу, поставила на него колено, поскребла ногтями по спинке. Полковник сел в свое кресло, взял со стола магнитное стило, повертел в пальцах, задумчиво положил обратно. Кэсс постояла еще минуту в вольной и нахальной, не положенной ни по какому уставу, позе подростка, потом все же подобрала слова:

– Что-то я ничего не поняла…

– Ты кое в чем ошиблась, - улыбаясь, сказал Полковник. - Разумеется, он затеял все не только назло тебе, хотя именно твою эскадрилью выбрал мишенью именно потому, что когда-то сталкивался с твоим братом и, видимо, ничего приятного между ними не произошло.

– Могу себе представить, - натянуто улыбнулась Кэсс. - Но разве это повод…

– А это и не был повод. И даже не мотив. Но, имея задачу навредить кому-то одному, он, разумеется, немедленно вспомнил про твою семью. Если бы здесь не было твоей эскадрильи, он выбрал бы Эрга, или Ремера, или кого угодно…

– Но когда он успел сделать такую убедительную подборку данных?

– Операции ведь планируются не за один час. Он узнал, кто пойдет в этот рейд, и составил свой якобы убедительный пакет документов. А узнал вполне законными методами - в операциях на Эйки действительно действовал агент, и я еще тогда просил прислать следователя высокой квалификации: подполковник всю голову сломал и всю аппаратуру истерзал в попытках найти шпиона.

– Это был диспетчер?

– Да, Онна был действующим агентом Олигархии уже несколько лет. Эскера завербовал не он, ему просто передали контакт. Кажется, нашего дорогого штаб-капитана шантажировали.

– Кто? И чем? - удивилась Кэсс.

– Значит, было чем, - пожал плечами Полковник. - При допросе Онны нашему СБ придется порядком попотеть - подполковник уже обнаружил, что у него стоят мощные блоки с незнакомыми нам принципами работы. Больше уже похоже на то, что он был внедрен, а не завербован.

– А когда же завербовали Эскера?

– Определенно до его прибытия сюда, - усмехнулся Полковник. - Но неизвестно пока, за сколько именно - до. Кстати, думаю, что того партизана отравил все же не он, - у него просто не было на это времени. Его ловко подставили те, на кого он работал - этого он не ожидал. А напрасно - он провалил всю операцию, которую планировали его наниматели. Ты ошиблась, но именно эта ошибка его доконала.

– И чего он хотел? - удивленно спросила Кэсс.

– Посмотри сама. Размахивая допуском налево и направо, он заставил меня гонять одну эскадрилью из четырех - вашу. Настолько эффективно ослабить Корпус не удалось бы и за неделю сплошных боев. Он пытался промывать мозги твоим людям, выматывать тебя своими "расследованиями". Особой пользы не вышло. Тогда он попытался тебя подставить, вернее, он даже заранее подстраховался на случай неудачи. Я имею в виду папку. Они с диспетчером пытались выдать Олигархии одну из машин. Не вышло. Дурное это дело - недооценивать тех, кем пытаешься играть. Для офицера СБ особенно непростительно.

– А диверсия? - спросила Кэсс.

– Это наш славный диспетчер. Кстати, твоя авария управления - его рук дело.

– А Алонна?

– Это как раз Эскер. Собственно, уже после истории с картой ему можно было бы задать пару интересных вопросов. Но ни местные, ни Олигархия четыре дня никак не реагировали на слитые им данные. А когда отреагировали, было поздновато - Алонна уже погиб. Мне стало ясно, что все гораздо сложнее, чем кажется, и вопросы могли спугнуть нашего невезучего штаб-капитана…

– Почему он действовал так нагло и глупо?

Полковник пожал плечами, потер переносицу.

– Не знаю. Иногда в людях могут бороться два противоречивых желания. Он офицер СБ, в нем "зашита" лояльность. Кажется, он порядком свихнулся, пытаясь совместить служение двум государствам.

– Зачем вы его отпустили? Он же сбежит!

– Никуда он не сбежит. Он застрелится в течение часа, и на этом можно будет поставить точку.

– Но зачем вам это? - опешила Кэсс.