Черный истребитель

Кэсс словно холодной водой окатили. Она положила руку поверх запястья сидевшего рядом Эрти, внимательно посмотрела на него.

— Это ты где такого набрался? — вцепляясь пальцами в рукав его кителя, резко спросила Кэсс.

— В диспетчерской болтал кто-то… — удивленно ответил Эрти.

Опять в диспетчерской?! Кэсс вздрогнула. Что-то не в порядке было с диспетчерской.

— Кто?

— Парень какой-то, я не запомнил.

— А зачем вы, младший лейтенант Лальяда, болтались возле диспетчерской?

Эрти потупился, Кэсс еще раз сжала его руку.

— Ну, там девчонка такая… две девчонки, вернее. Да в чем дело-то?

Остальные с недоумением следили за тем, как разговор переходит в допрос. Жаль, но придется еще раз перегнуть палку, причем — публично.

— И что же, Лальяда, эта информация вдохновила вас? Собираетесь перейти на службу к противнику?

— Капитан! — Эрти, побледнев, отпрянул. — Я же только спросил!..

— Зачем спросил? — не отводя взгляда от бледной, как бумага, физиономии Эрти, спросила Кэсс.

— Просто — услышал, просто — спросил, — дрогнувшим голосом ответил Эрти.

Кэсс обвела взглядом притихших офицеров.

— Ну, кто еще хочет повторить какую-то услышанную чушь? И повторить ее так, что мне придется думать — вести его за шкирку в СБ или выдрать самой? Докатились — повторяем за сомнительными личностями самую отъявленную пропаганду Олигархии! Вы дети малые, — понизив голос, выговаривала Кэсс, — или офицеры? Вас ничему не учили в школах, на политинформации? Эрти, что ты должен был сделать, услышав эту новость?

— Сообщить в СБ, — потупившись, ответил Эрти.

— Ну и какого ж черта?! Вы что, в упор не видите штаб-капитана? Вы не понимаете, что любая такая фраза может быть проверкой и провокацией? — шипела Кэсс, не обращая внимания на то, что на нее смотрят слегка испуганно и недоуменно. — Так, Анэро, Лальяда, Эррэс, Алонна — за мной, остальные могут отдыхать.

Отведя четверку в тихий угол за казармами, Кэсс оглядела их внимательно, нахмурилась.

— А теперь рассказывайте мне все подробности спора про карту. Рон, тебя слушаю особо внимательно.

Рон покачал головой, потер виски. Кэсс внимательно смотрела на него. Ее заместитель был несколько подавлен надвигающейся на него выволочкой и гениальным вопросом своего ведомого, но в основном был безупречно спокоен. Рон Анэро вообще относился к «спокойным», в отличие от Эрти или Эрин. Он был ненамного — на поколение — моложе Кэсс, и она все реже видела в нем подчиненного, и все чаще — равного по умениям и опыту. Именно Рона она уже давно предложила отправить на повышение, видя, что парень вполне готов принять и эскадрилью. Ошиблась ли?

— Да не было там ничего особенного. Мы поспорили — шутите вы или нет. Я был уверен, что это шутка. Это трио, — кивнул он на остальных, — вызвалось проверить. Оказалось — правда, и открыто, и карта лежит.

— Спасибо, я в курсе, — скривилась Кэсс. — Скажу вам больше: помимо карты там была я. И больше того — карта туда была положена намеренно, чтобы выяснить, кто ей заинтересуется.

Эрин присвистнула, заложила пальцы за воротник кителя. Эрин умела скрывать эмоции, но не собиралась делать это сейчас, и на Кэсс она смотрела с вызовом и возмущением. Кэсс захотелось ее одернуть, но она не стала этого делать. Пусть проявляется во всей красе — хамит, предъявляет претензии, да хоть в рукопашную переходит. Но Эрин только спросила, складывая яркое, красивое лицо в гримасу презрения:

— Вы нас нарочно подставили, командир?

Кэсс в упор посмотрела на нее и девочка только ненадолго выдержала этот взгляд, потом опустила долу орехово-карие глаза с длинными ресницами. Кэсс чуть-чуть недолюбливала Эрин — за наглость, за манерность, за надменные манеры. Но ей очень легко было одернуть ее, поставить на подобающее место. А пилотом Эрин была превосходным.

— Мне кажется, я туда никого не тянула. Тянуло вас туда только неуемное любопытство. И что мне теперь с вами делать?

— Это был только спор, — твердо сказал Рон. — Больше ничего не было.

— Ты уверен?

— Да.

— Хорошо, Рон, посмотрим, убедишь ли ты не только меня, но и Эскера. Он, кажется, собирается устроить из вашего спора обвинение в шпионаже.

— Хорошенькое дело, — возмутилась Эрин. — Вы же нам сами рассказали.

— Рассказала, — устало кивнула Кэсс. — Но кто вас заставлял туда соваться, чтобы убедиться в моих словах? Это была банальная проверка. Знаете ли, дамы и господа, в качестве командира эскадрильи я обязана участвовать в таких проверках. И предупреждать вас я права не имею. И что демонстрирует данная проверка?

— Что замкомэска[5] подбил двух пилотов посмотреть на пресловутую карту в штабе на спор, — опуская к ботинкам глаза, вздохнул Рон. — Черт, я даже не подумал…

— Лучше бы ты подумал, — покивала головой Кэсс. — Теперь вот будем убеждать Эскера, что это просто у некоторых слишком длинные носы и дисциплина хромает, а никакого шпиона — нет. Заготовьте к утру убедительные объяснения.