Черный Камень

Полночи в голове крутились воспоминания о бое, а потом мысли переключились на историю Мелизоры, рассказанную Диогеном. Что–то в ней меня смущало. Я крутил и так, и эдак, и наконец понял. Странники появились, исчезли и снова появились. Точно так же, как в реальности: игра была запущена лет пять назад, потом, с началом эпидемии, ее закрыли, а теперь доступ сюда снова открыт. То есть игроки появились, исчезли и снова появились. Хм… Могут ли легенды Мелизоры хоть в какой–то мере отражать действительность? И, если нет, то как объяснить это совпадение? Ведь, по словам филина, пропажа игроков стала прямым следствием «мора». Безусловно, какая–то связь здесь есть.

Знание мира: +2, текущее значение: 17.

Потом, вспомнив про задание Константа, я задумался. Странный квест. Найди того, не знаю кого. По рекомендации Элмера. Гвида говорила, что он на стороне темных, да я и сам видел, как он пытался ее задушить. Но сегодня он защищал деревню от нежити. Или притворялся? А теперь это подозрительное задание. Похоже на ловушку. Но Констант сказал, что старосты не было здесь три дня назад. А вдруг они заодно?

Если квест настоящий, то стоит подумать, как найти неведомого преступника. Он носит на плече птицу. Никого, кроме меня, с пернатыми здесь вроде нет. Хотя надо быть идиотом, чтобы ходить с ней в открытую, раз уж властям известна столь яркая примета. Конечно, он может об этом не знать, но все–таки странно. Надо завтра зайти на рынок, поспрашивать, не видел ли кто человека с птицей.

Я заснул лишь на рассвете, и на этот раз ставшие уже привычными сны не мучили меня.

Утро началось шумно. Меня разбудил запах свежеприготовленной каши и сердитые голоса.

— Ты можешь испечь что–нибудь нормальное? — возмущался Диоген. — Это есть невозможно!

— Глупая птица, — причитала в ответ Василиса. — Что может быть вкуснее и полезнее каши по утрам?

— Это я‑то глупый?! Да у тебя не только ножки, но и мозги куриные!

Влекомый манящим ароматом, я слез с печи и рявкнул:

— Все, хорош пререкаться! Поспать не дали, раздолбаи!

Спорщики притихли, лишь Диоген еще разок ухнул на буфете. За окном раздался звон колокола. Ага, значит, рынок открылся.

— Так, я погуляю, а вы не вздумайте ругаться!

— А завтрак как же? — обиженно заголосила Василиса.

— Позже, — я выгреб из сундука все деньги и отправился на площадь.

Бродил по рынку не меньше часа. Следов атаки нежити там практически не осталось, а торговцев было, наверное, вдвое больше обычного: все пытались компенсировать вчерашние потери.

Я поспрашивал про парня с птицей на плече, но получал один и тот же ответ:

— Так это ж ты и есть!

Уфф… Я плюнул на эту идею и взялся за покупки. Выбрал себе броню, кожаные поножи и перчатки. Все вместе добавило мне четырнадцать единиц защиты, а перчатки к тому же дали бонусом плюс один к ловкости. Истратил все в ноль, но ничего, теперь начну копить на новое оружие, и будет это, конечно, меч.

Довольный, я вернулся домой и, продолжая думать о квесте, спросил филина:

— Диоген, а как выглядит сокол? В смысле, чем отличается, к примеру, от кречета или орла?

— А ты не знаешь? — птица счастливо заухала, надо полагать, смеялась надо мной.

— Диоген! — прикрикнул я. — Ты можешь просто ответить на вопрос? Или сам не в курсе?

Предположение, что он чего–то может не знать, задело самовлюбленного филина за живое.

— Как–как… Вон как у друга твоего на руке. Там аккурат сокол и нарисован.

Я уже открыл рот, чтобы спросить, о ком он говорит, и тут понял. Серега! У него у плеча татуировка птицы. Сокол — вряд ли Диоген мог ошибиться. Мать моя женщина! Сергей — преступник? Убийца двух человек?! Оп–па…

Рванув к двери, я остановился. Вернулся к столу, снова шагнул к выходу, заметался. Так, спокойно, не порем горячку. Награда за выполненное задание наверняка будет немалая, но Серега мой друг. Жизнь мне спас, рискуя собственной. Выдать его властям просто невозможно. Нет. Нет. Об этом не может быть и речи.

С другой стороны, он, похоже, убийца. И, весьма вероятно, опасен. К примеру, если та же Светка сообразит, что человек с соколом — это Серега, что он сделает? Грохнет ее? Да нет, бред какой–то. Серый — нормальный мужик. Но убил же? Или все же не он? Может, ошибка?

Кажется, он говорил, что из Иркутска. Но помнится, мне и тогда показалось, что этот вопрос ему не понравился. Значит, врал? А на самом деле жил в Нижнем, где укокошил двоих?

Надо понять, догадалась ли Светлана. Поговорить с ней. А потом — с Серегой. Послушать объяснения и тогда уже решать. Нет. Дьявол, нет! Даже если он убил полгорода, мне он спас жизнь, и я его должник. Никак нельзя его выдавать!

Я ринулся к Светке, но дверь никто не открыл. Интересненько. Где она шляется с утра пораньше?

Едва вернулся, скрипнула дверь, и вошли Серега с Лехой.

— Салют! Фига у тебя обвес.

— Здорово. Ага, сгонял на рынок, закупился. А то охотников до моих медяков много, глазом не успеешь моргнуть, как все потратят.

Вооружившись ухватом, я достал чугунок. Гречка в топленом молоке! Да, это силища.

— Что на завтрак? — облизнулся Леха.