Черный камень эльфов

Рано или поздно, независимо от того, как лягут карты, кому-то придется действовать. Тот факт, что до сих пор никто ничего не предпринял, говорил о том, что все перекладывают решение проблемы друг на друга. В целом такое поведение типично для южан, но не для эльфов и, конечно, не для друидов. Паранор, по крайней мере, уже должен был принять какие-нибудь серьезные меры. А раз друиды сидят сложа руки, невольно возникает мысль, что их руководство такое же непостоянное, как и во время выхода Дрискера Арка из ордена. Это было еще одним следствием его решения сбросить со своих плеч ответственность за орден друидов, с которым ему придется смириться.

Уже почти стемнело, когда наконец появился Морск. Он возник из тьмы, как и подобает духу смерти: черный как ночь и вдвое призрачнее; его одежды колыхались у него за спиной, раздуваемые ветром, словно потрепанные остатки его несчастной жизни. Его облик отдаленно напоминал человеческий, но черты были не видны, а движения казались такими текучими, как будто принадлежали существу без плоти. Дух тихо подплыл к друиду и уселся напротив – просто одна из бесчисленных ночных теней.

«Приветствую тебя, Дрискер Арк», – угрожающе прошипел Морск, причем так тихо, что друид с трудом разобрал слова.

– Рад нашей встрече.

«Ты единственный, кто так говорит. Мало кто считает, что встреча со мной – радостное событие».

– Значит, хорошо, что я не из их числа. Что ты узнал?

«Что в Северных землях подули ветры смерти и разрушения и что они движутся к югу. Что Расам угрожает опасность, которой они еще не видели никогда. Что тебе не следовало отказываться от должности Ард Риса. Что всем сейчас пригодятся твои советы и умение руководить».

Дрискер закрыл и снова открыл глаза.

– Ты не мог бы конкретнее объяснить, от кого или от чего исходит угроза?

«Они – духи смерти, возникающие и исчезающие по собственному желанию. Возможно, они владеют магией. Они – духи живых, жен и детей мертвых. Троллей уничтожили, несмотря на их численное превосходство. Но я не видел этого своими глазами».

– Однако кто-то же их видел. Они пришли из других районов Четырех земель? Из другой, неизвестной нам страны? Кто-то же должен знать!

Морск задумчиво посмотрел на собеседника.

«Если ты так хочешь узнать больше, почему бы тебе не выследить их и не узнать все из первых рук? Или ты осторожничаешь, не решаешься приблизиться к ним?»

Дрискер Арк неловко заерзал. Разумеется, он не обязан этого делать. Его это вообще не касается. Это забота друидов.

«Ты думаешь о том, что все это должен делать орден друидов. Ты прав. Но ты прекрасно знаешь: они не сделают ничего».

– Похоже, ты в этом не сомневаешься.

«Ну, они до сих пор ничего не предприняли, верно? Так почему они должны вдруг передумать?»

И действительно – почему?

– Сколько захватчиков уже здесь?

«Не могу сказать. Земля прячет их следы».

Быть того не может!

– Никаких следов? Никакого признака их присутствия?

«Возможно, они все мертвецы. Возможно, они призраки. Возможно, слухи правдивы».

Дрискер покачал головой. Да что здесь происходит?

«Сегодня утром они ударили снова. Племя вэксов. Они были сильными, опытными воинами. Они дали отпор захватчикам, как и племя корракс. И, как и корракс, их больше нет».

Дрискер вспомнил о своем дурном предчувствии. Да, предчувствие его не обмануло. Вести были дурными. Хуже, чем просто дурными.

– И вэксы не смогли понять, что происходит? Не смогли спастись? Ни один из них?

Морск пожал плечами.

«Мы закончили?»